ஒரே பள்ளம், இரண்டு நிறங்கள்

தீவின் உட்பகுதிக்கு மேலே உயரத்தில் இருந்து, பாலி ஒரே ஒரு பிரம்மாண்டமான எரிமலைப் பள்ளத்துக்குள் கீழ்நோக்கிப் பார்த்தாள். இருபத்து இரண்டாயிரம் ஆண்டுகளுக்கும் மேல் பழமையான அது, ஒரு சிறிய ஊரையும், இரண்டு ஏரிகளையும், சில பண்ணைகளையும் தன் விளிம்புக்குள் அடக்கும் அளவுக்கு அகன்றது. நடுவே ஒரு மெல்லிய நிலப்பட்டை குறுக்கே சென்றது, அதன் இரு பக்கமும் நீரின் நிறம் முற்றிலும் வேறாக இருந்தது. ஒரு ஏரி ஆழமான நீலம், மற்றது கண்ணைக் கவரும் பச்சை, ஒரே கிண்ணத்துக்குள் யாரோ இரண்டு வெவ்வேறு கடல்களை ஊற்றியது போல.

From high above the interior, Polly looked down into a single enormous crater, more than twenty-two thousand years old and wide enough to hold a small town, two lakes, and several farms inside its rim. A thin strip of land crossed the middle, and on either side of it the water was a completely different color, one lake a deep blue, the other a vivid green, as if someone had poured two different oceans into the same bowl.

உண்மையில் இந்த இரண்டு ஏரிகளும் தனித்தனி அல்ல. நிலப்பட்டைக்கு அடியில் உள்ள ஒரு குறுகிய கால்வாய் அவற்றை இணைக்கிறது, எனவே நீர் ஒன்றுதான். மாறுவதெல்லாம் அதைச் சுற்றியுள்ளவைதான். நீல ஏரி ஆழமானது, திறந்த வானத்தை அப்படியே பிரதிபலிக்கிறது. பச்சை ஏரியோ செடிகள் மூடிய சரிவுகளுக்கும் நுண்ணிய பாசிகளுக்கும் அருகில் அமைந்திருக்கிறது, அவை இரண்டும் சேர்ந்து அதன் நீருக்கு அடர்ந்த பச்சை நிறத்தைத் தருகின்றன.

The two lakes are not really separate. A narrow channel under the land bridge connects them, so the water itself is one body. What changes is everything around it. The blue lake is deeper and simply reflects the open sky, while the green lake sits closer to plant-covered slopes and tiny algae, both of which tint its water a rich green instead.

இரண்டு நிறங்களையும் பிரிக்கும் அந்த நிலப்பட்டையின் மேல் பாலி தாழ்வாகப் பறந்தாள், ஒரு கரையில் ஓய்வெடுக்கும் மீன்பிடிப் படகுகளையும், மறுபுறம் தாழ்வான குன்றுகளில் மேயும் பசுக்களையும் பார்க்கும் அளவுக்கு அருகில். கடலிலிருந்து அடர்ந்த மூடுபனி உள்ளே உருண்டு வந்து பள்ளத்தின் விளிம்புக்குள் தங்கியது, முதலில் பச்சை ஏரியை, பிறகு நீல ஏரியை மறைத்தது. இறுதியில் அவற்றுக்கு இடையிலான பாலம் மட்டுமே தெரிந்தது.

Polly flew low along the land bridge that splits the two colors, close enough to see fishing boats resting on one shore and grazing cattle on the low hills above the other. Thick fog rolled in off the ocean and settled inside the crater rim, hiding first the green lake, then the blue, until only the bridge between them stayed visible.

ஒரு பார்வை மேட்டின் பழைய கல் சுவரில் அமர்ந்து, மூடுபனி விலகும் வரை அவள் அவசரமே இல்லாமல் காத்திருந்தாள். இறுதியில் அது மெலிந்தபோது, இரண்டு ஏரிகளும் ஒரே நேரத்தில் மீண்டும் தோன்றின: நீலமும் பச்சையும், அவள் விட்டுச் சென்ற இடத்திலேயே.

She perched on the old stone wall of a lookout point and waited for the fog to lift again, in no hurry at all. When it finally thinned, both lakes reappeared at once, blue and green, exactly where she had left them.