एक क्रेटर, दो रंग

द्वीप के भीतरी हिस्से के बहुत ऊपर से पॉली ने एक विशाल क्रेटर में नीचे झाँका, बाईस हज़ार साल से भी पुराना और इतना चौड़ा कि उसके घेरे के अंदर एक छोटा क़स्बा, दो झीलें और कई खेत समा जाएँ। बीच में ज़मीन की एक पतली पट्टी थी, और उसके दोनों तरफ़ पानी का रंग बिलकुल अलग था, एक झील गहरी नीली, दूसरी चटख हरी, मानो किसी ने एक ही कटोरे में दो अलग समुद्र उँडेल दिए हों।

From high above the interior, Polly looked down into a single enormous crater, more than twenty-two thousand years old and wide enough to hold a small town, two lakes, and several farms inside its rim. A thin strip of land crossed the middle, and on either side of it the water was a completely different color, one lake a deep blue, the other a vivid green, as if someone had poured two different oceans into the same bowl.

दोनों झीलें असल में अलग हैं ही नहीं। ज़मीन की उस पट्टी के नीचे एक तंग रास्ता उन्हें जोड़ता है, इसलिए पानी एक ही है। बदलता सिर्फ़ उनके आसपास का सब कुछ है। नीली झील ज़्यादा गहरी है और खुले आसमान को अपने में उतार लेती है, जबकि हरी झील पौधों से ढकी ढलानों और बारीक शैवाल के पास बैठी है, और यही दोनों उसके पानी को गाढ़ा हरा रंग देते हैं।

The two lakes are not really separate. A narrow channel under the land bridge connects them, so the water itself is one body. What changes is everything around it. The blue lake is deeper and simply reflects the open sky, while the green lake sits closer to plant-covered slopes and tiny algae, both of which tint its water a rich green instead.

पॉली दोनों रंगों को बाँटती उस पट्टी के साथ-साथ नीची उड़ी, इतने पास से कि उसे एक किनारे पर टिकी मछली पकड़ने की नावें और दूसरे के ऊपर की नीची पहाड़ियों पर चरती गायें दिख गईं। समुद्र से घना कोहरा चढ़ आया और क्रेटर की दीवारों के भीतर बैठ गया, पहले हरी झील को छिपाया, फिर नीली को, यहाँ तक कि सिर्फ़ उनके बीच की पट्टी दिखती रह गई।

Polly flew low along the land bridge that splits the two colors, close enough to see fishing boats resting on one shore and grazing cattle on the low hills above the other. Thick fog rolled in off the ocean and settled inside the crater rim, hiding first the green lake, then the blue, until only the bridge between them stayed visible.

वह एक नज़ारा-स्थल की पुरानी पत्थर की दीवार पर बैठ गई और बिना किसी जल्दी के कोहरे के छँटने का इंतज़ार करने लगी। जब वह आख़िरकार छँटा, दोनों झीलें एक साथ फिर दिखीं, नीली और हरी, ठीक वहीं जहाँ वह उन्हें छोड़कर गई थी।

She perched on the old stone wall of a lookout point and waited for the fog to lift again, in no hurry at all. When it finally thinned, both lakes reappeared at once, blue and green, exactly where she had left them.