鳥に負けた軍隊

かつて、ある軍隊が鳥に負けたことがある。「歴史なんて退屈だ」と言う友達に、この話を送ってあげてほしい。一九三二年の終わり頃、西オーストラリアの小麦農家たちは、収穫をエミューに奪われて困っていた。エミューとは、飛べない大型の鳥で、水を求めて何千羽も押し寄せ、そこで見つけたのは水ではなく麦畑だったのだ。

An army once lost to birds. Send this to the friend who says history is dull. In late nineteen thirty-two, wheat farmers in Western Australia were losing their crop to emus, tall flightless birds that had arrived in their thousands looking for water and found fields of grain instead.

農家たちは政府に助けを求め、政府は機関銃二台と一万発の弾薬を持った兵士たちを送り込んだ。紙の上では、勝負にならないはずだった。しかし畑の中では、話はまるで違った。エミューは足が速く、鋭く方向を変え、なかなか止まらない。最初の一斉射撃のあと、群れはばらばらの小さな集団に分かれ、そのまま走り続けた。銃は弾詰まりを起こした。トラックも試されたが、地面が荒れすぎていて狙いを定めることさえできなかった。

The farmers asked the government for help, and the government sent soldiers with two machine guns and ten thousand rounds of ammunition. On paper it was not a fair fight. In the fields it went rather differently. Emus run fast, turn sharply and take a great deal of stopping, and after the first bursts of fire the flocks broke into small scattered groups and simply kept moving. The guns jammed. A truck was tried, and the ground was far too rough to aim from.

一か月ほどで、兵士たちは撤退した。数千羽もいたはずの群れのうち、殺されたのは千羽にも満たなかった。世界中の新聞はこの話を面白がって大きく取り上げた。そして、戦争が始まったことすら知らないエミューたちは、また何事もなかったように小麦を食べ続けたのだった。

After about a month the soldiers went home. Fewer than one thousand birds had been killed out of a crowd many times that size, newspapers around the world had a wonderful time with the story, and the emus, who never knew that war had been declared, went back to eating the wheat.