九つの島、三つのプレート

ポリーは黒い火山の岩の上を低く飛んだ。緑の畑が崖のふちまで続き、内陸の丘には霧が流れていた。ここはサン・ミゲル島、北大西洋にあるアゾレス諸島でいちばん大きな島だ。潮のにおいに、濡れた土と刈った草のにおいが混じっていた。

Polly came in low over black volcanic rock, where green fields ran to the cliff edge and mist slid across rounded hills inland. This was São Miguel, the largest of the nine Azores islands, alone in the North Atlantic. Salt air mixed with wet earth and cut grass.

この島があるのは、海の底のずっと下に裂け目があるからだ。そこで三つの大きなプレートがゆっくりとぶつかり合っている。北アメリカが一方へ、ヨーロッパがもう一方へ動き、南からはアフリカが押してくる。三つが出会う割れ目から、熱が上がってくる。ここの島はどれも、火と冷えた岩からできた。

The island exists because of a seam far below the ocean floor, where three great plates grind slowly against each other. North America pulls one way, Europe another, and Africa presses from the south. Heat rises through the cracks where they meet. Every island here was built from fire and cooling rock.

サン・ミゲル島の畑は、ほとんどがアジサイの生け垣で囲まれている。青、すみれ色、ときには淡い桃色。とても密なので、土地に描かれた絵のように見える。十九世紀に農民がアジアから持ってきたのは、畑の境目を示すためだった。ミネラルの多い火山の土が、花びらをさらに深い青にする。

Almost every field on São Miguel is edged by a hedge of hydrangeas, blue, violet, and sometimes soft pink, so thick they look painted onto the land. Farmers brought the plants from Asia in the nineteenth century just to mark field borders. The volcanic soil, rich in minerals, turns their petals an even deeper blue.

もっと内陸では、緑の丘が静かな窪地を囲んでいた。海岸からは中が見えない。丘のあいだから細い白い湯気が、灰色の空に向かって上がっていた。ポリーは高いほうへ飛んでいった。

Further inland, green hills folded around quiet basins Polly could not see from the coast. Steam rose faintly from somewhere among them, thin white threads against the grey sky, and she turned toward the high ground.