पास्ता को अलविदा

सातवीं सुबह, पॉली जल्दी ही टैंक के पास आ गई। लैब में शांति थी। चियारा को आने में अभी एक घंटा था। इस संस्थान में पिछले एक सौ चौवन सालों से हर सुबह इसी तरह जागती थी।

On the seventh morning, Polly came down to the tank early. The lab was quiet. Chiara would not be in for another hour. The institute had been waking up like this every morning for one hundred and fifty-four years.

पास्ता टैंक के सामने थी।

Pasta was at the front of the tank.

यह सामान्य नहीं था। छह सुबहों से, पॉली टैंक के किनारे बैठी थी और ऑक्टोपस अपनी पाइप में या किसी कोने में तैरती रहती थी। आज ऑक्टोपस सामने की दीवार से चिपकी हुई थी, उसकी आठों भुजाएँ काँच पर फैली हुई थीं, और उसकी एक आँख पॉली की आँख के स्तर पर थी।

This was not normal. For six mornings, Polly had perched on the rim and the octopus had been folded in her pipe, or drifting in a corner. Today the octopus was pressed against the front wall, all eight arms spread loosely against the glass, her single visible eye level with Polly's.

वे एक-दूसरे को देख रहे थे।

They looked at each other.

एक तोते और एक विशाल पैसिफिक ऑक्टोपस के बीच क्या होता है, शायद दोस्ती नहीं। ऑक्टोपस शायद केवल उस गर्म-खून वाले प्राणी की जाँच कर रही थी जो पिछले छह दिनों से उसके टैंक के पास था। ऑक्टोपस अपनी त्वचा से गर्मी को महसूस कर सकते हैं। वे अपनी सकर्स से हरकत को समझ सकते हैं। वे जानकारी इकट्ठा कर रहे थे।

What passes between a parrot and a giant Pacific octopus is probably not friendship. The octopus might simply have been investigating the warm-blooded creature that had been around her tank for six days. Octopuses can read warmth through their skin. They can read movement through their suckers. They were collecting information.

पॉली किनारे पर कूदती रही। ऑक्टोपस की आँख उसे देखती रही, फिर उसकी भुजाएँ धीरे-धीरे उसके पीछे चलने लगीं। जब पॉली रुकी, तो आँख भी रुक गई।

Polly hopped along the rim. The octopus's eye tracked her, then her arms shifted slowly to follow. When Polly stopped, the eye stopped.

सात मिनट तक वे एक-दूसरे को देखते रहे। पानी का फिल्टर धीरे से गुनगुनाता रहा।

For seven full minutes they watched each other. The water filter hummed softly.

फिर ऑक्टोपस ने कुछ ऐसा किया जो पॉली ने पूरे सप्ताह नहीं देखा था। उसने धीरे-धीरे एक भुजा को फैलाया और उसके सिरे को ठीक वहाँ काँच पर दबाया जहाँ पॉली का पैर था। सकर्स फैल गए, फिर स्थिर हो गए।

Then the octopus did something Polly had not seen her do all week. She unfurled one arm slowly and pressed the very tip of it against the glass exactly opposite where Polly's foot was resting. The suckers spread, then stilled.

पॉली ने अपनी चोंच को काँच पर झुकाया और उसे धीरे से बंद चोंच से छुआ। ठंडे काँच के उस पार, पॉली की ओर कुछ नहीं था। ऑक्टोपस की ओर शायद बहुत कुछ था।

Polly lowered her beak to the glass and touched it gently with her closed beak. Through the cold glass, on her side, there was nothing. On the octopus's side, perhaps a great deal.

भुजा एक लंबी मिनट तक रुकी रही। फिर वह पानी में वापस खिसक गई।

The arm stayed for one long minute. Then it slid back into the water.

चियारा दो कॉफी के साथ आई। "तुम जा रही हो," उसने कहा। "मुझे लगा था कि ऐसा होगा। सुरक्षित यात्रा करना। जब भी संभव हो, वापस आना।"

Chiara came in with two coffees. "You are leaving," she said. "I imagined this would happen. Travel safely. Come back when you can."

पॉली किनारे से उड़ गई। वह संस्थान के लंबे गलियारे से बाहर उड़ गई, सारडाइन्स और केल्प के पास से होती हुई, और विला कोमुनाले की उज्ज्वल सुबह में बाहर निकल गई। नेपल्स की खाड़ी उसके सामने खुल गई।

Polly lifted off the rim. She flew out down the long corridor of the institute, past the sardines and the kelp, and out into the bright morning of the Villa Comunale. The Bay of Naples opened in front of her.