Itsensä Editoija

Kuudentena aamuna Chiara keitti kahvia molemmille ja istuutui tankin viereiseen tuoliin. Pasta roikkui ylösalaisin lasin kulmasta, ja sen kehon kellomainen osa sykki lempeästi. Sen käsivarret leijuivat ympärillä kuin hidas kukka.

On the sixth morning, Chiara made coffee for both of them and sat down in the chair beside the tank. Pasta was hanging upside down from a corner of the glass, the bell of her body pulsing gently. Her arms drifted around her like a slow flower.

"On vielä yksi asia, jonka haluan kertoa sinulle," Chiara sanoi, "ja haluan kertoa sen hitaasti, koska se on oudoin asia, jonka tiedän mustekaloista."

"There is one more thing I want to tell you," Chiara said, "and I want to tell it slowly, because it is the strangest thing about octopuses I know."

Polly istui reunalla.

Polly perched on the rim.

"Mustekalat voivat muokata omaa RNA:taan reaaliajassa," Chiara sanoi. "Se on jotain, mitä ne tekevät jatkuvasti. Mikään muu eläin ei tee tätä samalla tahdilla kuin mustekalat ja muutamat niihin liittyvät pääjalkaiset."

"Octopuses can edit their own RNA in real time," Chiara said. "It is something they do constantly. No other animal does this at the rate that an octopus and a few related cephalopods do."

Hän pysähtyi. Hän tiesi, että seuraava osa vaati tarkkuutta.

She paused. She knew the next part required care.

DNA on eläimen pitkäaikainen suunnitelma. Se ei muutu paljoa. RNA on työversio. Solu tekee RNA:ta DNA:sta, kun se tarvitsee rakentaa proteiinia. Useimmilla eläimillä RNA vastaa lähes tarkalleen DNA:ta.

DNA is the long-term blueprint of an animal. It does not change much. RNA is the working copy. The cell makes RNA from DNA when it needs to build a protein. In most animals, the RNA matches the DNA almost exactly.

Mustekaloilla RNA ei vastaa. Kun RNA:ta tehdään, solu kirjoittaa osia siitä uudelleen. Suurin osa näistä muokkauksista tapahtuu niissä osissa genomiä, jotka rakentavat hermostoa. Erityisesti mustekalan hermosto rakennetaan ja rakennetaan uudelleen jatkuvasti näiden muokkausten avulla.

In octopuses, the RNA does not match. As the RNA is being made, the cell rewrites parts of it. Most of these edits happen in the parts of the genome that build the nervous system. The nervous system of an octopus, in particular, is built and rebuilt constantly with these edits.

"Miksi?" Chiara sanoi, ennen kuin Polly ehti kysyä. "Meillä on teoria. RNA-muokkaus on palautuvaa. DNA-mutaatiot eivät ole. Mustekala voi säätää hermostoaan veden lämpötilan tai syömänsä ruoan kemian mukaan. Se voi virittää omaa aivoaan lennossa. Hinta on se, että itse genomi, pitkäaikainen suunnitelma, ei ole pystynyt kehittymään paljoa. Laji on jumissa saman DNA:n kanssa, enemmän tai vähemmän, kymmeniä miljoonia vuosia. Ne ovat maksaneet lyhyen aikavälin joustavuudesta pitkän aikavälin pysähtyneisyydellä."

"Why?" Chiara said, before Polly could ask. "We have a theory. RNA editing is reversible. DNA mutation is not. An octopus can adjust its nervous system in response to the temperature of the water or the chemistry of the food it eats. It can tune its own brain on the fly. The cost is that the genome itself, the long-term blueprint, has not been able to evolve much. The species is stuck with the same DNA, more or less, for tens of millions of years. They paid for short-term flexibility with long-term stagnation."

Polly katseli Pastan ajelehtimista. Mustekalan keho sykki hitaasti. Iho silmien lähellä välkkyi pehmeissä vaaleanpunaisissa ja vaaleanruskeissa sävyissä.

Polly watched Pasta drift. The octopus's body pulsed slowly. The skin near the eyes flickered through a soft pulse of pinks and pale browns.

"Jokainen yksittäinen mustekala," Chiara sanoi, "on hieman erilainen eläin kuin toinen, tavalla, jolla sinä ja minä ja muut papukaijat emme ole. Sama DNA. Mutta työskentelykoneisto rakennetaan uudelleen, joka elämän aikana, sille vedelle ja sille ruoalle. Ne ovat yksilöllisiä aivoja tavalla, jolla ehkä mikään muu eläin maan päällä ei ole."

"Each individual octopus," Chiara said, "is a slightly different animal from each other one, in a way that you and I and other parrots are not. The same DNA. But the working machinery is built fresh, every life, for that water and that food. They are individual brains in a way that perhaps no other animal on Earth is."

Hän joi kahvinsa.

She drank her coffee.

"Se on myös syy," hän sanoi, "miksi kaksi mustekalaa, jotka saavat saman labyrintin, voivat ratkaista sen täysin eri tavoin. Pasta ratkaisi labyrintin kahdella yhteistyössä toimivalla käsivarrella. Meillä oli viime vuonna toinen mustekala, joka käytti kolmea. Meillä oli toinen, joka odotti tunnin ja meni sitten suoraan sisään kehon kanssa. Ne eivät ratkaise samaa ongelmaa samoilla aivoilla. Ne ratkaisevat sen jokainen niillä aivoilla, jotka ovat tehneet itselleen."

"It is also why," she said, "two octopuses given the same maze can solve it in completely different ways. Pasta solved the maze with two arms cooperating. We had another octopus last year who used three. We had another who waited an hour and then went straight in with the body. They are not solving the same problem with the same brain. They are each solving it with the brain they have made for themselves."

Pastan silmä avautui ja sulkeutui. Käsivarret ajelehtivat.

Pasta's eye opened and closed. The arms drifted.

Polly ajatteli omia aivojaan. Niitä ei ollut muokattu reaaliajassa. Ne oli rakennettu kerran, kuten useimmat aivot rakennetaan, ja ne olivat nyt yksinkertaisesti hänen. Hän ei kadehtinut Pastan joustavuutta. Mutta hän piti kovasti siitä, että tiesi Pastan kaltaisten eläinten olevan olemassa.

Polly thought about her own brain. It had not been edited in real time. It had been built once, the way most brains are built, and was now simply hers. She did not envy Pasta the flexibility. But she liked very much knowing that animals like Pasta existed.

Chiara nousi ylös. "Minun täytyy mennä kirjoittamaan apurahahakemus," hän sanoi. "Jää sinä hänen kanssaan aamuksi, jos haluat."

Chiara stood up. "I have to go write a grant," she said. "You stay with her for the morning, if you want."

Polly jäi.

Polly stayed.