Önmagát Szerkesztő

A hatodik reggelen Chiara kávét főzött mindkettőjüknek, és leült a tartály melletti székbe. Pasta fejjel lefelé lógott az üveg egyik sarkából, teste harangja finoman lüktetett. Karjai lassú virágként lebegtek körülötte.

On the sixth morning, Chiara made coffee for both of them and sat down in the chair beside the tank. Pasta was hanging upside down from a corner of the glass, the bell of her body pulsing gently. Her arms drifted around her like a slow flower.

"Van még valami, amit el akarok mondani neked," mondta Chiara, "és lassan akarom elmondani, mert ez a legfurcsább dolog, amit a polipokról tudok."

"There is one more thing I want to tell you," Chiara said, "and I want to tell it slowly, because it is the strangest thing about octopuses I know."

Polly a peremre telepedett.

Polly perched on the rim.

"A polipok képesek valós időben szerkeszteni a saját RNS-üket," mondta Chiara. "Ez valami, amit folyamatosan csinálnak. Nincs más állat, amely ezt olyan mértékben tenné, mint a polipok és néhány rokon fejlábú."

"Octopuses can edit their own RNA in real time," Chiara said. "It is something they do constantly. No other animal does this at the rate that an octopus and a few related cephalopods do."

Megállt. Tudta, hogy a következő rész gondos megfogalmazást igényel.

She paused. She knew the next part required care.

A DNS egy állat hosszú távú tervrajza. Nem változik sokat. Az RNS a munkapéldány. A sejt DNS-ből készít RNS-t, amikor fehérjét kell építenie. A legtöbb állatnál az RNS szinte pontosan megegyezik a DNS-sel.

DNA is the long-term blueprint of an animal. It does not change much. RNA is the working copy. The cell makes RNA from DNA when it needs to build a protein. In most animals, the RNA matches the DNA almost exactly.

A polipoknál az RNS nem egyezik. Ahogy az RNS készül, a sejt átírja annak részeit. Ezek a szerkesztések leginkább az idegrendszert építő genom részeiben történnek. A polip idegrendszere különösen ezekkel a szerkesztésekkel épül és épül újra folyamatosan.

In octopuses, the RNA does not match. As the RNA is being made, the cell rewrites parts of it. Most of these edits happen in the parts of the genome that build the nervous system. The nervous system of an octopus, in particular, is built and rebuilt constantly with these edits.

"Miért?" kérdezte Chiara, mielőtt Polly kérdezhetett volna. "Van egy elméletünk. Az RNS szerkesztése visszafordítható. A DNS mutáció nem az. Egy polip képes az idegrendszerét a víz hőmérsékletére vagy az általa fogyasztott étel kémiai összetételére reagálva módosítani. Képes a saját agyát menet közben hangolni. Az ára az, hogy maga a genom, a hosszú távú tervrajz, nem tudott sokat fejlődni. A faj többé-kevésbé ugyanazzal a DNS-sel ragadt meg tízmillió évekre. Rövid távú rugalmasságért fizettek hosszú távú stagnálással."

"Why?" Chiara said, before Polly could ask. "We have a theory. RNA editing is reversible. DNA mutation is not. An octopus can adjust its nervous system in response to the temperature of the water or the chemistry of the food it eats. It can tune its own brain on the fly. The cost is that the genome itself, the long-term blueprint, has not been able to evolve much. The species is stuck with the same DNA, more or less, for tens of millions of years. They paid for short-term flexibility with long-term stagnation."

Polly nézte, ahogy Pasta lebeg. A polip teste lassan lüktetett. A szem körüli bőr halvány rózsaszínek és világosbarnák lágy lüktetésével villogott.

Polly watched Pasta drift. The octopus's body pulsed slowly. The skin near the eyes flickered through a soft pulse of pinks and pale browns.

"Minden egyes polip," mondta Chiara, "egy kicsit más állat, mint a többi, olyan módon, ahogyan te és én és más papagájok nem vagyunk. Ugyanaz a DNS. De a működő gépezet minden életben frissen épül, annak a víznek és annak az ételnek. Ők egyedi agyak, olyan módon, ahogyan talán egyetlen más állat sem a Földön."

"Each individual octopus," Chiara said, "is a slightly different animal from each other one, in a way that you and I and other parrots are not. The same DNA. But the working machinery is built fresh, every life, for that water and that food. They are individual brains in a way that perhaps no other animal on Earth is."

Megitta a kávéját.

She drank her coffee.

"Ez az oka annak is," mondta, "hogy két polip, amely ugyanazt a labirintust kapja, teljesen különböző módon oldhatja meg. Pasta két karral együttműködve oldotta meg a labirintust. Tavaly volt egy másik polipunk, aki hármat használt. Volt egy másik, aki egy órát várt, majd egyenesen a testével ment be. Nem ugyanazt a problémát oldják meg ugyanazzal az aggyal. Mindegyik a saját magának készített aggyal oldja meg."

"It is also why," she said, "two octopuses given the same maze can solve it in completely different ways. Pasta solved the maze with two arms cooperating. We had another octopus last year who used three. We had another who waited an hour and then went straight in with the body. They are not solving the same problem with the same brain. They are each solving it with the brain they have made for themselves."

Pasta szeme kinyílt és becsukódott. A karok lebegtek.

Pasta's eye opened and closed. The arms drifted.

Polly a saját agyára gondolt. Az nem volt valós időben szerkesztve. Egyszer épült, ahogy a legtöbb agy épül, és most már egyszerűen az övé volt. Nem irigyelte Pastát a rugalmasságért. De nagyon tetszett neki, hogy olyan állatok léteznek, mint Pasta.

Polly thought about her own brain. It had not been edited in real time. It had been built once, the way most brains are built, and was now simply hers. She did not envy Pasta the flexibility. But she liked very much knowing that animals like Pasta existed.

Chiara felállt. "Meg kell írnom egy pályázatot," mondta. "Maradj vele délelőtt, ha szeretnél."

Chiara stood up. "I have to go write a grant," she said. "You stay with her for the morning, if you want."

Polly maradt.

Polly stayed.