الجرّة

في الصباح الثاني، أحضرت كيارا جرة زجاجية إلى حوض باستا. كانت الجرة مغطاة بغطاء لولبي. داخل الجرة كان هناك سلطعون حي واحد.

On the second morning, Chiara brought a glass jar to Pasta's tank. The jar had a screw lid. Inside the jar was a single live crab.

أمسكت كيارا الجرة فوق الماء للحظة. راقبت باستا. كانت الأخطبوط جالسة في نفس الزاوية لمدة أربعين دقيقة. الآن، حاد بصرها. امتدت ذراع واحدة من الالتفاف وامتدت على جانب الحوض.

Chiara held the jar above the water for a moment. Pasta watched. The octopus had been sitting in the same corner for forty minutes. Now her eye sharpened. One arm uncurled from the coil and stretched along the side of the tank.

أسقطت كيارا الجرة في الماء. غرقت ببطء. لم تندفع باستا. كانت كيارا قد أخبرت بولي أن الأخطبوطات ليست من النوع الذي يندفع عادة. إنهم مراقبون أولاً.

Chiara dropped the jar into the water. It sank slowly. Pasta did not lunge. Octopuses, Chiara had told Polly, are not generally lungers. They are observers first.

جلست بولي على حافة الحوض ونظاراتها مائلة نحو الماء. كانت تستطيع رؤية السلطعون داخل الجرة، وهو يتخبط ضد الزجاج. مدت باستا ذراعًا واحدة ولمست الجرة. كانت بشرتها مغطاة بالممصات حتى طرف تلك الذراع. ربما كان لكل ممصة مئتي خلية حسية. قالت كيارا بهدوء: "أكثر من لسانك. ذراع الأخطبوط تتذوق كل ما تلمسه".

Polly perched on the tank rim with her glasses tilted at the water. She could see the crab inside the jar, scuttling against the glass. Pasta moved one arm out and touched the jar. Her skin was suckered all the way to the tip of that arm. The suckers had perhaps two hundred sensory cells each. "More than your tongue," Chiara said quietly. "An octopus arm tastes everything it touches."

جمعت باستا الجرة بذراع ثانية. دارت الذراعان الجرة ببطء. كان بإمكان بولي رؤية الذراع الثالثة تأتي حول الجزء الخلفي من الجرة الآن، تستكشف الغطاء.

Pasta gathered the jar with a second arm. The two arms turned it, slowly. Polly could see the third arm coming around the back of the jar now, exploring the lid.

هذا سلوك موثق جيدًا. كانت الأخطبوطات تفتح الجرار ذات الأغطية اللولبية في مختبرات الأبحاث منذ الخمسينيات. يمكن لبعضها القيام بذلك في أقل من دقيقة. في المرة الأولى التي يواجه فيها أخطبوط جديد جرة، عادة ما يستغرق الأمر عشر أو خمس عشرة دقيقة من الاستكشاف. إنهم لا يحلون المشكلة بالطريقة التي يفعلها الإنسان. إنهم لا يفكرون في خطوات. إنهم يتركون الممصات تشعر بالخيوط ثم يديرون الغطاء بالطريقة التي تسحبها الخيوط.

This is a well-documented behaviour. Octopuses have been opening screw-top jars in research labs since the 1950s. Some can do it in less than a minute. The first time a new octopus encounters a jar, it usually takes ten or fifteen minutes of exploration. They are not solving the problem the way a human would. They are not thinking in steps. They are letting the suckers feel the threads and then turning the lid the way the threads pull.

أدارت باستا الغطاء نصف دورة. ثم أخرى. انفتح الغطاء. السلطعون في الداخل، شعر بتغير ضغط الماء، فاندفع خارج الجرة إلى الماء المفتوح.

Pasta turned the lid one half-rotation. Then another. The lid popped free. The crab inside, sensing the change in water pressure, scrambled out of the jar and into the open water.

لم يذهب بعيدًا. كانت الذراع الرابعة لباستا ملتفة بالفعل عند فوهة الجرة. اختفى السلطعون في فتحة بيضاء ناعمة أدركت بولي، بعد لحظة، أنها منقار الأخطبوط. أصدر السلطعون نقرة صغيرة. ثم لا شيء.

It did not get far. Pasta's fourth arm was already curled at the jar's mouth. The crab vanished into a soft white opening that Polly realised, after a moment, was the octopus's beak. The crab made a small click. Then nothing.

غرقت الجرة فارغة إلى قاع الحوض.

The jar sank empty to the bottom of the tank.

كتبت كيارا شيئًا على لوحة الكتابة. "ثلاث دقائق واثنتان وأربعون ثانية"، قالت. "إنها تزداد سرعة. في المرة الأولى التي أعطيناها جرة، استغرق الأمر منها إحدى عشرة دقيقة".

Chiara wrote something on a clipboard. "Three minutes forty-two seconds," she said. "She is getting fast. The first time we gave her a jar, it took her eleven minutes."

أمالت بولي رأسها الأحمر نحو باستا. كانت الأخطبوط تعود بالفعل إلى لفافة الأنبوب. لفت أذرعها حول نفسها. عينها، للحظة طويلة، التقت بعين بولي. ثم أغلقتها ببطء.

Polly tilted her red head at Pasta. The octopus was already returning to the coil of pipe. Her arms wrapped themselves around herself. Her eye, for one long moment, met Polly's. Then it closed slowly.

من الصعب المبالغة في غرابة الأخطبوط، قالت كيارا وهي تجمع أغراضها. إنهم رخويات. إنهم أقرب إلى الحلزون من أي شيء له عمود فقري. لديهم ثلاثة قلوب. دمهم أزرق، لأنه يحمل الأكسجين باستخدام النحاس بدلاً من الحديد. يعيشون في البرية فقط حوالي ثلاث إلى خمس سنوات. كانت باستا بالفعل في الثانية. ربما كان لديها سنتان من الحياة المتبقية، بغض النظر عن مدى براعتها في الجرة.

It is hard to overstate how strange an octopus is, Chiara said, gathering her things. They are mollusks. They are more closely related to a snail than to anything with a backbone. They have three hearts. Their blood is blue, because it carries oxygen using copper instead of iron. They live, in the wild, only about three to five years. Pasta was already two. She had perhaps two years of life left, no matter how good she got at the jar.

في ذلك الوقت، قالت كيارا، ستتعلم كل ما ستعرفه على الإطلاق.

In that time, Chiara had said, she would learn everything she would ever know.