O Pote

Na segunda manhã, Chiara trouxe um pote de vidro para o tanque da Pasta. O pote tinha uma tampa de rosca. Dentro do pote havia um único caranguejo vivo.

On the second morning, Chiara brought a glass jar to Pasta's tank. The jar had a screw lid. Inside the jar was a single live crab.

Chiara segurou o pote acima da água por um momento. Pasta observou. O polvo estava sentado no mesmo canto há quarenta minutos. Agora seu olhar se aguçou. Um braço desenrolou-se da espiral e se esticou ao longo da lateral do tanque.

Chiara held the jar above the water for a moment. Pasta watched. The octopus had been sitting in the same corner for forty minutes. Now her eye sharpened. One arm uncurled from the coil and stretched along the side of the tank.

Chiara deixou o pote cair na água. Ele afundou lentamente. Pasta não avançou. Polvos, Chiara havia dito a Polly, geralmente não são de avançar. Primeiro, são observadores.

Chiara dropped the jar into the water. It sank slowly. Pasta did not lunge. Octopuses, Chiara had told Polly, are not generally lungers. They are observers first.

Polly se acomodou na borda do tanque com seus óculos inclinados para a água. Ela podia ver o caranguejo dentro do pote, se debatendo contra o vidro. Pasta estendeu um braço e tocou o pote. Sua pele estava coberta de ventosas até a ponta daquele braço. As ventosas tinham talvez duzentas células sensoriais cada uma. "Mais do que a sua língua", Chiara disse baixinho. "Um braço de polvo prova tudo o que toca."

Polly perched on the tank rim with her glasses tilted at the water. She could see the crab inside the jar, scuttling against the glass. Pasta moved one arm out and touched the jar. Her skin was suckered all the way to the tip of that arm. The suckers had perhaps two hundred sensory cells each. "More than your tongue," Chiara said quietly. "An octopus arm tastes everything it touches."

Pasta agarrou o pote com um segundo braço. Os dois braços o giraram, lentamente. Polly podia ver o terceiro braço contornando a parte de trás do pote agora, explorando a tampa.

Pasta gathered the jar with a second arm. The two arms turned it, slowly. Polly could see the third arm coming around the back of the jar now, exploring the lid.

Este é um comportamento bem documentado. Polvos têm aberto potes de tampa de rosca em laboratórios de pesquisa desde os anos 1950. Alguns conseguem fazer isso em menos de um minuto. A primeira vez que um novo polvo encontra um pote, geralmente leva dez ou quinze minutos de exploração. Eles não estão resolvendo o problema da maneira que um humano faria. Não estão pensando em etapas. Estão deixando as ventosas sentirem as roscas e então girando a tampa na direção que as roscas puxam.

This is a well-documented behaviour. Octopuses have been opening screw-top jars in research labs since the 1950s. Some can do it in less than a minute. The first time a new octopus encounters a jar, it usually takes ten or fifteen minutes of exploration. They are not solving the problem the way a human would. They are not thinking in steps. They are letting the suckers feel the threads and then turning the lid the way the threads pull.

Pasta girou a tampa meia volta. Depois outra. A tampa se soltou. O caranguejo dentro, percebendo a mudança na pressão da água, escapuliu do pote e foi para a água aberta.

Pasta turned the lid one half-rotation. Then another. The lid popped free. The crab inside, sensing the change in water pressure, scrambled out of the jar and into the open water.

Não foi longe. O quarto braço de Pasta já estava enrolado na boca do pote. O caranguejo desapareceu em uma abertura branca e macia que Polly percebeu, após um momento, ser o bico do polvo. O caranguejo fez um pequeno clique. Depois nada.

It did not get far. Pasta's fourth arm was already curled at the jar's mouth. The crab vanished into a soft white opening that Polly realised, after a moment, was the octopus's beak. The crab made a small click. Then nothing.

O pote afundou vazio até o fundo do tanque.

The jar sank empty to the bottom of the tank.

Chiara escreveu algo em uma prancheta. "Três minutos e quarenta e dois segundos", ela disse. "Ela está ficando rápida. A primeira vez que demos um pote a ela, levou onze minutos."

Chiara wrote something on a clipboard. "Three minutes forty-two seconds," she said. "She is getting fast. The first time we gave her a jar, it took her eleven minutes."

Polly inclinou sua cabeça ruiva para Pasta. O polvo já estava voltando para a espiral de tubo. Seus braços se enrolaram em torno de si mesma. Seu olho, por um longo momento, encontrou o de Polly. Depois fechou-se lentamente.

Polly tilted her red head at Pasta. The octopus was already returning to the coil of pipe. Her arms wrapped themselves around herself. Her eye, for one long moment, met Polly's. Then it closed slowly.

É difícil exagerar o quão estranho é um polvo, Chiara disse, juntando suas coisas. Eles são moluscos. Estão mais próximos de um caracol do que de qualquer coisa com espinha dorsal. Têm três corações. Seu sangue é azul, porque transporta oxigênio usando cobre em vez de ferro. Vivem, na natureza, apenas cerca de três a cinco anos. Pasta já tinha dois. Ela talvez tivesse dois anos de vida restantes, não importa o quão boa ficasse com o pote.

It is hard to overstate how strange an octopus is, Chiara said, gathering her things. They are mollusks. They are more closely related to a snail than to anything with a backbone. They have three hearts. Their blood is blue, because it carries oxygen using copper instead of iron. They live, in the wild, only about three to five years. Pasta was already two. She had perhaps two years of life left, no matter how good she got at the jar.

Nesse tempo, Chiara havia dito, ela aprenderia tudo o que jamais saberia.

In that time, Chiara had said, she would learn everything she would ever know.