பைகால் ஏரி

பாலி ஐந்தாவது காலை எழுந்தபோது உலகம் நீராக மாறியிருந்தது.

Polly woke up on the fifth morning and the world had become water.

ரயில் பைகால் ஏரியின் தெற்குக் கரையோரமாக ஓடிக்கொண்டிருந்தது. கடலோரம் தடம் மற்றும் நீருக்கிடையில் ஒரு மெல்லிய மணல் மற்றும் காடு இருந்தது. நீரே முழு ஜன்னலையும் நுனி முதல் நுனி வரை நிரப்பியது: ஒரு ஏரி அல்ல, ஒரு கடலாகவே இருந்தது, ஆனால் அதற்கேற்ப சாந்தமும், நிறத்தின் அசாதாரணத் தெளிவும், அது மேற்பரப்பின் கீழே எங்கோ ஆழத்தில் தொடங்கி மேலே எழும்பியது போல ஒரு நீலமாக இருந்தது.

The train was running along the southern shore of Lake Baikal. The shore was a thin band of beach and forest between the tracks and the water. The water itself filled the entire window from edge to edge: not a lake so much as a sea, except for the perfect stillness and the impossible clarity of the colour, which was a blue that seemed to start from somewhere deep below the surface and rise up.

மீனவர், அவரின் பெயர் இகோர் என்று தெரியவந்தது, இரண்டு மணி நேரமாக விழித்திருந்தார். அவர் ஜன்னலின் அருகில் ஒரு சிறிய நோட்டுப் புத்தகத்துடன், பாலி பார்க்க முடியாததை எழுதிக்கொண்டிருந்தார். அவர் அவளை அருகில் வந்து உட்கார்ந்தபோது திரும்பினார்.

The fisherman, whose name turned out to be Igor, had been awake for two hours. He was at the window with a small notebook, writing something Polly could not see. He turned when she perched on the rail beside him.

"பைகால்," அவர் சொன்னார். "நீங்கள் இதைப் பற்றி படித்திருக்கிறீர்களா?"

"Baikal," he said. "Have you read about it?"

பாலி தலை சாய்த்தாள்.

Polly tilted her head.

"இது உலகின் ஆழமான ஏரி," அவர் சொன்னார். "அதன் ஆழமான புள்ளியில் ஆயிரத்து ஆறுநூற்று நாற்பத்தி இரண்டு மீட்டர்கள். உலகின் ஆழமான குடிநீர். இது உலகின் பழமையான ஏரியும் ஆகும். இருபத்தைந்து மில்லியன் ஆண்டுகள் பழமையானது. பெரும்பாலான ஏரிகள் காலப்போக்கில் அடிவாரத்தால் நிரம்புகின்றன. பைகால் இன்னும் வளர்ந்து கொண்டிருக்கும் ஒரு பிளவு பள்ளத்தாக்கில் உள்ளது. இது ஒவ்வொரு ஆண்டும் சில சென்டிமீட்டர்கள் ஆழமாகிறது. அடிவாரம் அடிவாரத்தால் நிரம்புவதற்கு முன் கீழே விழுகிறது."

"It is the deepest lake in the world," he said. "One thousand six hundred and forty-two metres at its deepest point. The deepest freshwater on Earth. It is also the oldest lake. Twenty-five million years old. Most lakes fill in with sediment over time. Baikal is in a rift valley that is still growing. It gets a few centimetres deeper every year. The bottom drops faster than the sediment can fill it."

ஜன்னலுக்கு வெளியே உள்ள ஏரி மிகவும் தெளிவாக இருந்தது, நகரும் ரயிலில் இருந்து கீழே பார்த்தபோது, கரையோரம் shallowed ஆகும் போது பாலி ஏரியின் அடியில் உள்ள பாறைகளை பார்க்க முடிந்தது. சரியான நிலைகளில் தெளிவு நாற்பது மீட்டர் வரை உள்ளது என்று இகோர் சொன்னார். ஏரியின் ஆழமான நடுவில், நீர் உலகின் தூய்மையான குடிநீர் ஆகும்.

The lake outside the window was so clear that, looking down from the moving train, Polly could see boulders on the lake floor as the shoreline shallowed. The clarity is up to forty metres in the right conditions, Igor said. In the deep middle of the lake, the water is the cleanest fresh water on the planet.

"இது மேலும்," இகோர், சற்று மனதில் வைத்துக்கொண்டு சொன்னார், "உலகின் அனைத்து உறையாத குடிநீரின் இருபத்தி மூன்று சதவீதத்தையும் கொண்டுள்ளது. அனைத்து வட அமெரிக்க மாபெரும் ஏரிகளை விட அதிகமாக. பைகாலின் நீரே, அது காலியாக இருந்தால், உலகில் உள்ள ஒவ்வொரு மனிதருக்கும் ஐம்பது ஆண்டுகள் குடிநீர் வழங்கும்."

"It also holds," Igor said, almost as if reciting, "twenty-three percent of all the unfrozen fresh water on Earth. More than all the North American Great Lakes combined. The water in Baikal alone, if it were to be drained, would supply every human on Earth with fifty years of drinking water."

பாலி ஏரியைப் பார்த்தாள். அது எதற்கும் இருபத்தி மூன்று சதவீதமாகத் தோன்றவில்லை. அது ஒரு தனித்த நீலப்பொருளாகவே தோன்றியது.

Polly looked at the lake. It did not look like twenty-three percent of anything. It looked like a single still blue thing.

ரயில் ஸ்லியுட்யான்கா என்ற நிலையத்தில் நின்றது. மேடையில் இருந்து ஒரு சிறிய ரஷ்ய ஆர்தோடாக்ஸ் தேவாலயம் தெரிந்தது. இகோர் இறங்கினார். அவர் பாலியின் இறகின் நுனியை இரண்டு விரல்களால், மிகுந்த மரியாதையுடன் குலுக்கினார். "மூன்று நாட்கள் மீன்பிடித்தல்," அவர் சொன்னார். "பின்னர் வீடு." அவர் ஜன்னல் வழியாக ஒருமுறை கையை அசைத்தார், பின்னர் போய்விட்டார்.

The train stopped at a station called Slyudyanka. A small Russian Orthodox church was visible from the platform. Igor got off. He shook Polly's wing tip with two fingers, gravely. "Three days fishing," he said. "Then home." He waved through the window once and was gone.

ரயில் ஏரியை ஒட்டி நகர்ந்தது. மேலும் மூன்று மணி நேரம், அது கரையோரமாக ஓடியது. பாலி முழுக்க ஜன்னலின் அருகே இருந்தாள். தடங்களின் மேல் சரிவில் உள்ள மரங்கள் சைபீரிய பைன் மற்றும் லார்ச். ஒரு சிறிய மரக் கோயில் கடந்து சென்றது. ஒரு தனித்த மீனவர் பச்சை ரப்பர் காலணியில் shallows இல் நின்றார். ஒரு குழு சீல்கள், பைகால் சீல்கள், ஒரு கிலோமீட்டர் கடலோரத்தில் தலையை மேலே தூக்கின. அவை உலகின் ஒரே தூய்மையான குடிநீர் சீல் இனமாகும். அவை வேறு எங்கும் காணப்படுவதில்லை.

The train pulled out along the lake. For three more hours, it ran the shore. Polly stayed at the window the whole time. The trees on the slope above the tracks were Siberian pine and larch. A small wooden chapel passed. A solitary fisherman waded in the shallows in green rubber boots. A group of seals, Baikal seals, popped their heads above the surface a kilometre offshore. They are the world's only purely freshwater seal species. They are found nowhere else.

பாலி அளவை பற்றி யோசித்தாள். அவளுக்கு பாதி கிலோமீட்டர் கீழே, இந்த நேரத்தில், அவளது இனத்தை விட பழமையான நீர் இருந்தது. அதற்கு கீழே, மேலும் நீர், மேலும் கீழே, மேலும் நீர், முழுமையான மதியத்திலும் வெளிச்சம் படாத ஆழம் வரை. அந்த நீருக்குள் எபிஸ்சுரா எனப்படும் சிறிய இளஞ்சிவப்பு இறால் இருந்தது, அது வேறு எங்கும் இல்லை, மற்றும் அது ஏரியின் வடிகட்டி அமைப்பாக செயல்பட்டது. அவை நீரை தெளிவாக வைத்திருந்தன. அவை இருபது மில்லியன் ஆண்டுகளாக அதை தெளிவாக வைத்திருந்தன.

Polly thought about scale. Half a kilometre below her, at this exact moment, was water older than her species. Below that, more water, and below that, more water, all the way down to a depth that would not be illuminated even at full noon. Inside that water was a tiny pink shrimp called Epischura that did not exist anywhere else on Earth, and which functioned, collectively, as the lake's filtration system. They kept the water clear. They had been keeping it clear for twenty million years.

ரயில் ஓடிக்கொண்டிருந்தது. நீர் அசையாமல் இருந்தது. நாள் கடந்து சென்றது.

The train ran. The water held still. The day passed.