நினைக்கும் உடல்

மூன்றாவது காலை, கியாரா ஒரு புதிய பரிசோதனையைத் தொடங்கினாள். அவள் டாங்கின் தரையில் ஒரு சிறிய அக்ரிலிக் மழையை வைத்தாள். மழையின் மையத்தில் ஒரு சிறிய நண்டு இறைச்சி துண்டு இருந்தது. சுவர்கள் வெளிப்படையானவை, ஆனால் பாதை சிக்கலானது: இரண்டு வலது திருப்பங்கள், ஒரு இடது திருப்பு, மேலும் ஒரு சிறிய அறை வாயில், அது ஒரு பக்கம் மட்டுமே திறக்க முடியும்.

On the third morning, Chiara had a new experiment. She placed a small acrylic maze on the floor of the tank. The maze had a single piece of crab meat at its centre. The walls were transparent, but the route through was complex: two right turns, a left, and a small chamber gate that pushed open from one side only.

பாஸ்டா அவளது வழக்கமான மூலையில் இருந்து ஏற்கனவே கவனித்துக் கொண்டிருந்தாள். கியாரா ஒரு சிறிய வீடியோ கேமராவை விளிம்பில் அமைத்து பின்வாங்கினாள்.

Pasta was already watching from her usual corner. Chiara set up a small video camera on the rim and stepped back.

பாலி அடுத்ததாக பார்த்தது அவள் இதற்கு முன் ஒருபோதும் பார்த்ததில்லை.

What Polly saw next was something she had never seen before.

பாஸ்டா இரண்டு கைகளை மழையின் நோக்கி அனுப்பினாள், அவளது உடல் மூலையை விட்டு வெளியேறுவதற்கு முன். இரண்டு கைகளும் ஒருவருக்கொருவர் சாராமலே நகர்ந்தன. ஒன்று மழையின் மேல் சென்று, அமைப்பை ஆராய்ந்தது. மற்றொன்று தரையில் வழுக்கி, மழையின் நுழைவில் நுழைந்தது. இரண்டு கைகளும் ஒருவருக்கொருவர் ஒத்துழைக்கவில்லை. அவை தனித்தனியாக செயல்பட்டன.

Pasta sent two arms toward the maze before her body left the corner. The two arms moved independently of each other. One went over the top of the maze, exploring the structure. The other slid along the floor, into the maze entry. The two arms did not coordinate with each other. They were operating as if they were separate creatures.

இது ஒரு உவமை அல்ல. கியாரா விளக்கினாள், இது நடக்கும்போது: ஒரு ஒட்டகச்சிவிங்கி சுமார் ஐந்நூறு மில்லியன் நரம்பணுக்களை கொண்டுள்ளது. அவற்றில் இரண்டு மூன்றாம் பங்கு அதன் மைய மூளையில் இல்லை. அவை அதன் கைகளில் உள்ளன. ஒவ்வொரு கையும் தனித்தனி சிக்கலான நரம்பு அமைப்பைக் கொண்டுள்ளது. ஒவ்வொரு கையும் தனியாக எளிய பிரச்சினைகளைத் தீர்க்க முடியும். மைய மூளை உயர் நிலை நோக்கத்தைக் கொடுக்கும். கைகள் விவரங்களை பேச்சுவார்த்தை நடத்துகின்றன.

This was not a metaphor. Chiara explained, while it was happening: an octopus has about five hundred million neurons. Two thirds of them are not in its central brain. They are in its arms. Each arm has its own complex nervous system. Each arm can solve simple problems on its own. The central brain provides high-level intention. The arms negotiate the details.

பாலி டாங்கின் விளிம்பில் துள்ளிக்கொண்டே இருந்தாள். முதல் கை மழையின் வழித்தடத்தைத் துளைத்தது. அது முதல் திருப்பத்தை அடைந்தது, நின்றது, உணர்ந்தது, திரும்பியது. அது இரண்டாவது திருப்பத்தை அடைந்தது. பாஸ்டாவின் உடல் இன்னும் அவளது மூலையில் இருந்து நகரவில்லை. மேல் ஆராயும் இரண்டாவது கை, அறையின் சிறிய வாயிலை கண்டது மற்றும் அதன் விளிம்புகளை சோதித்தது. அது ஒருமுறை தள்ளியது. வாயில் சிறிது திறந்தது.

Polly hopped along the tank rim to keep up. The first arm threaded the corridor of the maze. It hit the first turn, paused, felt, and turned. It hit the second turn. Pasta's body had still not moved from her corner. The second arm, the one exploring the top, found the small gate at the chamber and tested its edges. It pushed once. The gate gave a little.

முதல் கை மழையின் உள்ளே இருந்து வாயிலை அடைந்தது. அது எதிர்மறை திசையில் தள்ளியது. வாயில் திறந்தது.

The first arm reached the gate from inside the maze. It pushed in the opposite direction. The gate opened.

கை நண்டு இறைச்சியை எடுத்தது.

The arm took the crab meat.

முழு பரிமாற்றமும் சுமார் முப்பது விநாடிகளில் நடந்தது. பாஸ்டா அவளது முக்கிய உடலை ஒருமுறையும் நகர்த்தவில்லை.

The whole exchange had taken perhaps thirty seconds. Pasta had not moved her main body once.

கியாரா, அவளது வீடியோ திரையை பார்த்து, மெதுவாக மூச்சுவிட்டாள். "இதுதான் நாங்கள் இன்னும் புரிந்து கொள்ளாத பகுதி," அவள் சொன்னாள். "கைகள் உணவைப் பெற்றன. ஒட்டகச்சிவிங்கி மழையைத் தீர்த்ததா? அல்லது இரண்டு கைகளும் ஒன்றாக அதைத் தீர்த்தனவா, மைய மூளை முற்றிலும் வேறு ஏதோ செய்துகொண்டிருந்ததா? நாங்கள் அறியவில்லை. இரண்டிற்கும் வாதங்கள் உள்ளன. நான் அடிப்படையாகவே இதைப் பற்றி வாதிப்பதற்காகவே சம்பளம் பெறுகிறேன்."

Chiara, watching her video screen, exhaled slowly. "This is the part we still do not understand," she said. "The arms got the food. Did the octopus solve the maze? Or did the two arms solve it together, while the central brain did something else entirely? We do not know. There are arguments for both. I am paid, basically, to argue about it."

பாலி பாஸ்டாவை நோக்கிப் பார்த்தாள். ஒட்டகச்சிவிங்கி இப்போது அவளது உடலை மெதுவாக நீட்டிக்கிறாள், ஒரு பூனை போல. எட்டு கைகளும் ஒன்றாகக் கூடி, நண்டு இறைச்சியை அலகுக்கு இழுத்தன. மழை, காலியாக, டாங்கின் தரையில் இருந்தது.

Polly looked at Pasta. The octopus was now stretching her body slowly, the way a cat might. The eight arms gathered together, and pulled the crab meat to the beak. The maze, empty, sat on the tank floor.

அவர்கள் சந்தித்ததற்கு முன்பு ஒரு உயிரினத்தை அவர்கள் வைத்திருந்த வகைகளில் பொருத்த முடியாதபோது விஞ்ஞானிகள் பயன்படுத்தும் ஒரு சொற்றொடர் உள்ளது. அந்த சொற்றொடர் "அந்நிய நுண்ணறிவு." பாலி அதை விரிவுரைக் காணொளிகளில் கேட்டிருந்தாள். அது கவிதைபூர்வமானது என்று நினைத்தாள். இன்று, இரண்டு கைகளும் ஒருவருக்கொருவர் ஆலோசிக்காமல் மழையைச் செயல்படுத்துவதைப் பார்த்து, அவள் தனது எண்ணத்தை திருத்தினாள். அது சொற்செயல்முறை ஆகக்கூடும்.

There is a phrase scientists use when they cannot fit a creature into the categories they had before they met it. The phrase is "alien intelligence." Polly had heard it in lecture videos. She had thought it was poetic. Today, watching two arms work a maze without consulting each other, she revised her thinking. It might be literal.

கியாரா கேமராவைச் சுருட்டினாள். "எனக்கு ஒரு மதிய உணவு கூட்டம் உள்ளது," அவள் சொன்னாள். "நீங்கள் இங்கே இருங்கள். அவளுக்கு தோழமை பிடிக்கும்."

Chiara packed up the camera. "I have a lunch meeting," she said. "You stay. She likes the company."

பாலி இருந்தாள். பாஸ்டா அவளது குழாய்க்கு திரும்பினாள். ஜன்னலின் வழியாக மாலை ஒளி மெதுவாக நீல சாம்பல் நிறத்திலிருந்து தங்கமாக மாறியது. ஒட்டகச்சிவிங்கி, அவ்வப்போது, ஒரு கண் திறந்து அவளைப் பார்த்தது.

Polly stayed. Pasta returned to her pipe. The afternoon light through the windows changed slowly from blue-grey to gold. The octopus, occasionally, opened one eye and looked at her.

பாலி எதுவும் பேசவில்லை. ஒட்டகச்சிவிங்கி, மிகவும் தெளிவாக, பேசப்படுவதற்காக காத்திருக்கவில்லை.

Polly did not say anything. The octopus, very obviously, was not waiting to be talked to.