Corpul care gândește

În dimineața a treia, Chiara avea un nou experiment. Așezase un mic labirint din acril pe fundul acvariului. Labirintul avea o singură bucată de carne de crab în centru. Pereții erau transparenți, dar traseul era complex: două cotituri la dreapta, una la stânga și o mică poartă de cameră care se deschidea doar dintr-o parte.

On the third morning, Chiara had a new experiment. She placed a small acrylic maze on the floor of the tank. The maze had a single piece of crab meat at its centre. The walls were transparent, but the route through was complex: two right turns, a left, and a small chamber gate that pushed open from one side only.

Pasta deja observa din colțul ei obișnuit. Chiara a instalat o mică cameră video pe margine și s-a retras.

Pasta was already watching from her usual corner. Chiara set up a small video camera on the rim and stepped back.

Ceea ce a văzut Polly în continuare era ceva ce nu mai văzuse niciodată.

What Polly saw next was something she had never seen before.

Pasta a trimis două brațe spre labirint înainte ca trupul ei să părăsească colțul. Cele două brațe se mișcau independent unul de celălalt. Unul a trecut peste partea de sus a labirintului, explorând structura. Celălalt a alunecat de-a lungul podelei, intrând în intrarea labirintului. Cele două brațe nu se coordonau între ele. Acționau ca și cum ar fi fost creaturi separate.

Pasta sent two arms toward the maze before her body left the corner. The two arms moved independently of each other. One went over the top of the maze, exploring the structure. The other slid along the floor, into the maze entry. The two arms did not coordinate with each other. They were operating as if they were separate creatures.

Acesta nu era o metaforă. Chiara a explicat, în timp ce se întâmpla: o caracatiță are aproximativ cinci sute de milioane de neuroni. Două treimi dintre aceștia nu sunt în creierul central. Sunt în brațele ei. Fiecare braț are propriul său sistem nervos complex. Fiecare braț poate rezolva probleme simple pe cont propriu. Creierul central oferă intenția de nivel înalt. Brațele negociază detaliile.

This was not a metaphor. Chiara explained, while it was happening: an octopus has about five hundred million neurons. Two thirds of them are not in its central brain. They are in its arms. Each arm has its own complex nervous system. Each arm can solve simple problems on its own. The central brain provides high-level intention. The arms negotiate the details.

Polly a sărit de-a lungul marginii acvariului pentru a ține pasul. Primul braț a trecut prin coridorul labirintului. A ajuns la prima cotitură, s-a oprit, a simțit și a cotit. A ajuns la a doua cotitură. Trupul Pastăi încă nu se mișcase din colțul ei. Al doilea braț, cel care explora partea de sus, a găsit mica poartă de la cameră și i-a testat marginile. A împins o dată. Poarta s-a deschis puțin.

Polly hopped along the tank rim to keep up. The first arm threaded the corridor of the maze. It hit the first turn, paused, felt, and turned. It hit the second turn. Pasta's body had still not moved from her corner. The second arm, the one exploring the top, found the small gate at the chamber and tested its edges. It pushed once. The gate gave a little.

Primul braț a ajuns la poartă din interiorul labirintului. A împins în direcția opusă. Poarta s-a deschis.

The first arm reached the gate from inside the maze. It pushed in the opposite direction. The gate opened.

Brațul a luat carnea de crab.

The arm took the crab meat.

Întregul schimb a durat poate treizeci de secunde. Pasta nu și-a mișcat corpul principal nici măcar o dată.

The whole exchange had taken perhaps thirty seconds. Pasta had not moved her main body once.

Chiara, urmărindu-și ecranul video, a expirat lent. „Aceasta este partea pe care încă nu o înțelegem,” a spus ea. „Brațele au luat mâncarea. A rezolvat caracatița labirintul? Sau cele două brațe l-au rezolvat împreună, în timp ce creierul central făcea cu totul altceva? Nu știm. Există argumente pentru ambele. Sunt plătită, practic, să argumentez despre asta.”

Chiara, watching her video screen, exhaled slowly. "This is the part we still do not understand," she said. "The arms got the food. Did the octopus solve the maze? Or did the two arms solve it together, while the central brain did something else entirely? We do not know. There are arguments for both. I am paid, basically, to argue about it."

Polly s-a uitat la Pasta. Caracatița își întindea acum corpul încet, așa cum ar face o pisică. Cele opt brațe s-au adunat împreună și au tras carnea de crab spre cioc. Labirintul, gol, stătea pe fundul acvariului.

Polly looked at Pasta. The octopus was now stretching her body slowly, the way a cat might. The eight arms gathered together, and pulled the crab meat to the beak. The maze, empty, sat on the tank floor.

Există o expresie pe care oamenii de știință o folosesc atunci când nu pot încadra o creatură în categoriile pe care le aveau înainte să o întâlnească. Expresia este „inteligență extraterestră.” Polly o auzise în videoclipuri de prelegeri. Crezuse că era poetică. Astăzi, văzând două brațe lucrând un labirint fără a se consulta între ele, și-a revizuit gândirea. Ar putea fi literală.

There is a phrase scientists use when they cannot fit a creature into the categories they had before they met it. The phrase is "alien intelligence." Polly had heard it in lecture videos. She had thought it was poetic. Today, watching two arms work a maze without consulting each other, she revised her thinking. It might be literal.

Chiara a împachetat camera. „Am o întâlnire la prânz,” a spus ea. „Tu rămâi. Îi place compania.”

Chiara packed up the camera. "I have a lunch meeting," she said. "You stay. She likes the company."

Polly a rămas. Pasta s-a întors la țeava ei. Lumina după-amiezii prin ferestre s-a schimbat încet din albastru-gri în auriu. Caracatița, ocazional, deschidea un ochi și se uita la ea.

Polly stayed. Pasta returned to her pipe. The afternoon light through the windows changed slowly from blue-grey to gold. The octopus, occasionally, opened one eye and looked at her.

Polly nu a spus nimic. Caracatița, foarte evident, nu aștepta să fie vorbită.

Polly did not say anything. The octopus, very obviously, was not waiting to be talked to.