सोचने वाला शरीर

तीसरी सुबह, चियारा के पास एक नया प्रयोग था। उसने टैंक के फर्श पर एक छोटा एक्रिलिक भूलभुलैया रखा। भूलभुलैया के केंद्र में केकड़े के मांस का एक टुकड़ा था। दीवारें पारदर्शी थीं, लेकिन रास्ता जटिल था: दो दाएं मोड़, एक बायां, और एक छोटा कक्ष द्वार जो केवल एक तरफ से खुलता था।

On the third morning, Chiara had a new experiment. She placed a small acrylic maze on the floor of the tank. The maze had a single piece of crab meat at its centre. The walls were transparent, but the route through was complex: two right turns, a left, and a small chamber gate that pushed open from one side only.

पास्ता पहले से ही अपने सामान्य कोने से देख रही थी। चियारा ने टैंक के किनारे पर एक छोटा वीडियो कैमरा सेट किया और पीछे हट गई।

Pasta was already watching from her usual corner. Chiara set up a small video camera on the rim and stepped back.

जो पॉल्ली ने अगला देखा, वह कुछ ऐसा था जो उसने पहले कभी नहीं देखा था।

What Polly saw next was something she had never seen before.

पास्ता ने भूलभुलैया की ओर दो भुजाएँ भेजीं, इससे पहले कि उसका शरीर कोने से हिले। दोनों भुजाएँ स्वतंत्र रूप से चल रही थीं। एक भूलभुलैया के ऊपर से गई, संरचना की जांच कर रही थी। दूसरी फर्श के साथ, भूलभुलैया के प्रवेश द्वार में चली गई। दोनों भुजाएँ एक-दूसरे के साथ समन्वय नहीं कर रही थीं। वे ऐसे काम कर रही थीं जैसे वे अलग-अलग जीव हों।

Pasta sent two arms toward the maze before her body left the corner. The two arms moved independently of each other. One went over the top of the maze, exploring the structure. The other slid along the floor, into the maze entry. The two arms did not coordinate with each other. They were operating as if they were separate creatures.

यह कोई रूपक नहीं था। चियारा ने समझाया, जब यह हो रहा था: एक ऑक्टोपस के पास लगभग पाँच सौ मिलियन न्यूरॉन्स होते हैं। उनमें से दो तिहाई उसके केंद्रीय मस्तिष्क में नहीं होते। वे उसकी भुजाओं में होते हैं। प्रत्येक भुजा का अपना जटिल तंत्रिका तंत्र होता है। प्रत्येक भुजा अपने आप सरल समस्याओं को हल कर सकती है। केंद्रीय मस्तिष्क उच्च-स्तरीय इरादे प्रदान करता है। भुजाएँ विवरणों का समाधान करती हैं।

This was not a metaphor. Chiara explained, while it was happening: an octopus has about five hundred million neurons. Two thirds of them are not in its central brain. They are in its arms. Each arm has its own complex nervous system. Each arm can solve simple problems on its own. The central brain provides high-level intention. The arms negotiate the details.

पॉल्ली टैंक के किनारे पर कूदती रही। पहली भुजा भूलभुलैया के गलियारे में चली गई। यह पहले मोड़ पर पहुँची, रुकी, महसूस किया, और मुड़ गई। यह दूसरे मोड़ पर पहुँची। पास्ता का शरीर अभी भी उसके कोने से नहीं हिला था। दूसरी भुजा, जो ऊपर की जाँच कर रही थी, छोटे द्वार को खोजा और उसके किनारों का परीक्षण किया। उसने एक बार धक्का दिया। द्वार थोड़ा खुला।

Polly hopped along the tank rim to keep up. The first arm threaded the corridor of the maze. It hit the first turn, paused, felt, and turned. It hit the second turn. Pasta's body had still not moved from her corner. The second arm, the one exploring the top, found the small gate at the chamber and tested its edges. It pushed once. The gate gave a little.

पहली भुजा भूलभुलैया के अंदर से द्वार तक पहुँची। उसने विपरीत दिशा में धक्का दिया। द्वार खुल गया।

The first arm reached the gate from inside the maze. It pushed in the opposite direction. The gate opened.

भुजा ने केकड़े का मांस ले लिया।

The arm took the crab meat.

पूरा आदान-प्रदान शायद तीस सेकंड में हुआ था। पास्ता ने एक बार भी अपना मुख्य शरीर नहीं हिलाया था।

The whole exchange had taken perhaps thirty seconds. Pasta had not moved her main body once.

चियारा, अपनी वीडियो स्क्रीन को देखते हुए, धीरे-धीरे साँस छोड़ी। "यह वह हिस्सा है जिसे हम अभी भी नहीं समझते," उसने कहा। "भुजाओं ने भोजन प्राप्त किया। क्या ऑक्टोपस ने भूलभुलैया हल की? या दोनों भुजाओं ने इसे मिलकर हल किया, जबकि केंद्रीय मस्तिष्क कुछ और कर रहा था? हम नहीं जानते। दोनों के लिए तर्क हैं। मुझे मूल रूप से इसके बारे में बहस करने के लिए भुगतान किया जाता है।"

Chiara, watching her video screen, exhaled slowly. "This is the part we still do not understand," she said. "The arms got the food. Did the octopus solve the maze? Or did the two arms solve it together, while the central brain did something else entirely? We do not know. There are arguments for both. I am paid, basically, to argue about it."

पॉल्ली ने पास्ता को देखा। ऑक्टोपस अब धीरे-धीरे अपना शरीर खींच रही थी, जैसे कोई बिल्ली करती है। आठ भुजाएँ एक साथ आईं, और केकड़े के मांस को चोंच की ओर खींच लिया। भूलभुलैया, खाली, टैंक के फर्श पर बैठी थी।

Polly looked at Pasta. The octopus was now stretching her body slowly, the way a cat might. The eight arms gathered together, and pulled the crab meat to the beak. The maze, empty, sat on the tank floor.

एक वाक्यांश है जो वैज्ञानिक तब उपयोग करते हैं जब वे किसी जीव को उन श्रेणियों में फिट नहीं कर सकते जो उन्होंने इसे मिलने से पहले बनाई थीं। वह वाक्यांश है "विदेशी बुद्धिमत्ता।" पॉल्ली ने इसे व्याख्यान वीडियो में सुना था। उसने सोचा था कि यह काव्यात्मक था। आज, जब उसने दो भुजाओं को एक-दूसरे से परामर्श किए बिना भूलभुलैया हल करते देखा, उसने अपनी सोच में सुधार किया। यह शायद शाब्दिक हो सकता है।

There is a phrase scientists use when they cannot fit a creature into the categories they had before they met it. The phrase is "alien intelligence." Polly had heard it in lecture videos. She had thought it was poetic. Today, watching two arms work a maze without consulting each other, she revised her thinking. It might be literal.

चियारा ने कैमरा पैक किया। "मुझे एक लंच मीटिंग है," उसने कहा। "तुम रुको। उसे कंपनी पसंद है।"

Chiara packed up the camera. "I have a lunch meeting," she said. "You stay. She likes the company."

पॉल्ली रुकी रही। पास्ता अपनी पाइप में लौट आई। खिड़कियों से दोपहर की रोशनी धीरे-धीरे नीले-ग्रे से सुनहरे में बदल गई। ऑक्टोपस, कभी-कभी, एक आँख खोलती और उसे देखती।

Polly stayed. Pasta returned to her pipe. The afternoon light through the windows changed slowly from blue-grey to gold. The octopus, occasionally, opened one eye and looked at her.

पॉल्ली ने कुछ नहीं कहा। ऑक्टोपस, बहुत स्पष्ट रूप से, बात करने के लिए इंतजार नहीं कर रही थी।

Polly did not say anything. The octopus, very obviously, was not waiting to be talked to.