Ciało, które myśli

Trzeciego ranka Chiara miała nowy eksperyment. Umieściła mały labirynt z akrylu na dnie zbiornika. W centrum labiryntu znajdował się kawałek mięsa kraba. Ściany były przezroczyste, ale droga przez labirynt była skomplikowana: dwa zakręty w prawo, jeden w lewo i mała bramka, którą można było otworzyć tylko z jednej strony.

On the third morning, Chiara had a new experiment. She placed a small acrylic maze on the floor of the tank. The maze had a single piece of crab meat at its centre. The walls were transparent, but the route through was complex: two right turns, a left, and a small chamber gate that pushed open from one side only.

Pasta już obserwowała z jej zwykłego kąta. Chiara ustawiła małą kamerę na brzegu zbiornika i cofnęła się.

Pasta was already watching from her usual corner. Chiara set up a small video camera on the rim and stepped back.

To, co Polly zobaczyła potem, było czymś, czego nigdy wcześniej nie widziała.

What Polly saw next was something she had never seen before.

Pasta wysłała dwie macki w stronę labiryntu, zanim jej ciało opuściło kąt. Dwie macki poruszały się niezależnie od siebie. Jedna przeszła nad labiryntem, badając jego strukturę. Druga przesunęła się po podłodze, wchodząc do wejścia labiryntu. Macki nie koordynowały się ze sobą. Działały tak, jakby były oddzielnymi stworzeniami.

Pasta sent two arms toward the maze before her body left the corner. The two arms moved independently of each other. One went over the top of the maze, exploring the structure. The other slid along the floor, into the maze entry. The two arms did not coordinate with each other. They were operating as if they were separate creatures.

To nie była metafora. Chiara wyjaśniła, gdy to się działo: ośmiornica ma około pięciuset milionów neuronów. Dwie trzecie z nich nie znajduje się w centralnym mózgu. Są w jej mackach. Każda macka ma własny złożony układ nerwowy. Każda macka może samodzielnie rozwiązywać proste problemy. Centralny mózg zapewnia ogólną intencję. Macki negocjują szczegóły.

This was not a metaphor. Chiara explained, while it was happening: an octopus has about five hundred million neurons. Two thirds of them are not in its central brain. They are in its arms. Each arm has its own complex nervous system. Each arm can solve simple problems on its own. The central brain provides high-level intention. The arms negotiate the details.

Polly podskakiwała wzdłuż brzegu zbiornika, aby nadążyć. Pierwsza macka przeszła przez korytarz labiryntu. Dotarła do pierwszego zakrętu, zatrzymała się, wyczuła i skręciła. Dotarła do drugiego zakrętu. Ciało Pasty wciąż nie ruszyło się z kąta. Druga macka, ta badająca górę, znalazła małą bramkę przy komorze i przetestowała jej krawędzie. Raz pchnęła. Bramka lekko się uchyliła.

Polly hopped along the tank rim to keep up. The first arm threaded the corridor of the maze. It hit the first turn, paused, felt, and turned. It hit the second turn. Pasta's body had still not moved from her corner. The second arm, the one exploring the top, found the small gate at the chamber and tested its edges. It pushed once. The gate gave a little.

Pierwsza macka dotarła do bramki od wewnątrz labiryntu. Pchnęła w przeciwnym kierunku. Bramka się otworzyła.

The first arm reached the gate from inside the maze. It pushed in the opposite direction. The gate opened.

Macka zabrała mięso kraba.

The arm took the crab meat.

Cała wymiana trwała może trzydzieści sekund. Pasta ani razu nie poruszyła swoim głównym ciałem.

The whole exchange had taken perhaps thirty seconds. Pasta had not moved her main body once.

Chiara, obserwując ekran kamery, powoli wypuściła powietrze. "To jest część, której wciąż nie rozumiemy," powiedziała. "Macki zdobyły jedzenie. Czy ośmiornica rozwiązała labirynt? Czy może dwie macki rozwiązały go razem, podczas gdy centralny mózg zajmował się czymś zupełnie innym? Nie wiemy. Są argumenty za obiema wersjami. Zasadniczo, płacą mi za to, żeby o tym dyskutować."

Chiara, watching her video screen, exhaled slowly. "This is the part we still do not understand," she said. "The arms got the food. Did the octopus solve the maze? Or did the two arms solve it together, while the central brain did something else entirely? We do not know. There are arguments for both. I am paid, basically, to argue about it."

Polly spojrzała na Pastę. Ośmiornica teraz powoli rozciągała swoje ciało, jakby była kotem. Osiem macek zebrało się razem i przyciągnęło mięso kraba do dzioba. Labirynt, pusty, leżał na dnie zbiornika.

Polly looked at Pasta. The octopus was now stretching her body slowly, the way a cat might. The eight arms gathered together, and pulled the crab meat to the beak. The maze, empty, sat on the tank floor.

Jest pewne wyrażenie, którego naukowcy używają, gdy nie mogą dopasować stworzenia do kategorii, które mieli przed spotkaniem z nim. To wyrażenie to "obca inteligencja." Polly słyszała je w wykładach wideo. Myślała, że to poetyckie. Dziś, obserwując dwie macki pracujące nad labiryntem bez konsultacji ze sobą, zmieniła zdanie. Może być dosłowne.

There is a phrase scientists use when they cannot fit a creature into the categories they had before they met it. The phrase is "alien intelligence." Polly had heard it in lecture videos. She had thought it was poetic. Today, watching two arms work a maze without consulting each other, she revised her thinking. It might be literal.

Chiara spakowała kamerę. "Mam spotkanie na lunch," powiedziała. "Zostań. Ona lubi towarzystwo."

Chiara packed up the camera. "I have a lunch meeting," she said. "You stay. She likes the company."

Polly została. Pasta wróciła do swojej rury. Popołudniowe światło przez okna powoli zmieniało się z niebiesko-szarego na złote. Ośmiornica, od czasu do czasu, otwierała jedno oko i patrzyła na nią.

Polly stayed. Pasta returned to her pipe. The afternoon light through the windows changed slowly from blue-grey to gold. The octopus, occasionally, opened one eye and looked at her.

Polly nic nie powiedziała. Ośmiornica, bardzo wyraźnie, nie czekała na rozmowę.

Polly did not say anything. The octopus, very obviously, was not waiting to be talked to.