Huden som Ser

Den fjärde morgonen var Chiara sen. Hon kom in med två kaffe från hörnbaren. "Vi har inte gjort färgtestet för Polly," sa hon.

The fourth morning, Chiara was running late. She came in with two coffees from the corner bar. "We have not done the colour test for Polly," she said.

Hon lade tre tallrikar på botten av tanken. Klarröd. Klarblå. Klargul. Under en av dem täckte en liten kupol en bit räka. Idag låg räkan under den röda tallriken.

She put three plates on the tank floor. Bright red. Bright blue. Bright yellow. Under one of them, a small dome covered a piece of shrimp. Today, the shrimp was under the red plate.

"Här är det märkliga," sa Chiara. "Bläckfiskar är färgblinda. Deras ögon har bara en typ av fotoreceptor. Enligt alla tester vi någonsin gjort på deras ögon kan de inte skilja färger åt."

"Here is the strange thing," Chiara said. "Octopuses are colour-blind. Their eyes have only one kind of photoreceptor. By every test we have ever done on their eyes, they cannot tell colours apart."

Polly lutade huvudet.

Polly tilted her head.

"Och ändå," sa Chiara. "Titta."

"And yet," Chiara said. "Watch."

Pasta rullade ut sig. Två armar sträckte sig över tankens botten. De passerade den blå tallriken utan att sakta ner. De passerade den gula tallriken utan att sakta ner. De stannade över den röda tallriken. En arm lyfte kupolen. Pasta tog räkan.

Pasta uncurled. Two arms went out across the tank floor. They passed over the blue plate without slowing. They passed over the yellow plate without slowing. They paused over the red plate. One arm lifted the dome. Pasta took the shrimp.

"Hon är inte blind för färg," sa Chiara. "Men det är inte hennes ögon som ser den."

"She is not blind to colour," Chiara said. "But it is not her eyes that see it."

Under de senaste femton åren har biologer upptäckt att bläckfiskens hud är full av ljuskänsliga celler. Samma molekyler som finns i en mänsklig näthinna finns på ytan av en bläckfiskarm. Huden kan upptäcka olika ljusvåglängder. Hos vissa arter kan huden upptäcka specifika färger.

In the last fifteen years, biologists have discovered that octopus skin is full of light-sensing cells. The same molecules that line a human retina line the surface of an octopus arm. The skin can detect different wavelengths of light. In some species, the skin can detect specific colours.

Detta är ett svar på en gammal gåta: hur kan ett färgblint djur kamouflera sig perfekt i färgglada miljöer? En bläckfisk på korall matchar korallen. En bläckfisk på sand matchar sanden. Dess ögon kan inte se färg. Men dess hud kan. Huden ser vad huden behöver kopiera.

This is one answer to an old puzzle: how does a colour-blind animal camouflage itself perfectly into colourful environments? An octopus on coral matches the coral. An octopus on sand matches the sand. Its eyes cannot see colour. But its skin can. The skin sees what the skin needs to copy.

Polly gick långsamt längs tankens kant. Hon hade aldrig tänkt på sina egna ögon förut. Idén att ett djur kunde se med delar av sig själv utöver sina ögon var märklig.

Polly walked along the rim of the tank slowly. She had never thought about her own eyes before. The idea that an animal could see with parts of itself other than its eyes was strange.

"Vi har publicerat artiklar om detta i ett decennium," sa Chiara. "De flesta kan fortfarande inte tro det. Djurets hud ser."

"We have published papers on this for a decade," Chiara said. "Most people still cannot believe it. The animal's skin sees."