보는 피부

네 번째 아침, 키아라는 늦게 도착했다. 그녀는 모퉁이 카페에서 커피 두 잔을 들고 왔다. "폴리의 색상 테스트를 아직 하지 않았어요," 그녀가 말했다.

The fourth morning, Chiara was running late. She came in with two coffees from the corner bar. "We have not done the colour test for Polly," she said.

그녀는 수조 바닥에 세 개의 접시를 놓았다. 밝은 빨강, 밝은 파랑, 밝은 노랑. 그중 하나 아래에는 작은 돔이 새우 한 조각을 덮고 있었다. 오늘은 빨간 접시 아래에 새우가 있었다.

She put three plates on the tank floor. Bright red. Bright blue. Bright yellow. Under one of them, a small dome covered a piece of shrimp. Today, the shrimp was under the red plate.

"여기 이상한 점이 있어요," 키아라가 말했다. "문어는 색맹이에요. 그들의 눈에는 한 종류의 광수용체만 있어요. 우리가 그들의 눈으로 한 모든 테스트에 따르면, 그들은 색을 구별할 수 없어요."

"Here is the strange thing," Chiara said. "Octopuses are colour-blind. Their eyes have only one kind of photoreceptor. By every test we have ever done on their eyes, they cannot tell colours apart."

폴리는 고개를 갸웃했다.

Polly tilted her head.

"그런데도," 키아라가 말했다. "보세요."

"And yet," Chiara said. "Watch."

파스타는 몸을 풀었다. 두 개의 팔이 수조 바닥을 가로질렀다. 파란 접시 위를 지날 때는 멈추지 않았다. 노란 접시 위를 지날 때도 멈추지 않았다. 빨간 접시 위에서 멈췄다. 한 팔이 돔을 들어 올렸다. 파스타는 새우를 가져갔다.

Pasta uncurled. Two arms went out across the tank floor. They passed over the blue plate without slowing. They passed over the yellow plate without slowing. They paused over the red plate. One arm lifted the dome. Pasta took the shrimp.

"그녀는 색을 못 보는 게 아니에요," 키아라가 말했다. "하지만 그녀의 눈이 보는 게 아니에요."

"She is not blind to colour," Chiara said. "But it is not her eyes that see it."

지난 15년 동안, 생물학자들은 문어의 피부가 빛을 감지하는 세포로 가득 차 있다는 것을 발견했다. 인간의 망막을 구성하는 분자들이 문어의 팔 표면을 구성한다. 피부는 다양한 파장의 빛을 감지할 수 있다. 어떤 종에서는 특정 색을 감지할 수도 있다.

In the last fifteen years, biologists have discovered that octopus skin is full of light-sensing cells. The same molecules that line a human retina line the surface of an octopus arm. The skin can detect different wavelengths of light. In some species, the skin can detect specific colours.

이것은 오래된 수수께끼에 대한 하나의 답이다: 색맹인 동물이 어떻게 다채로운 환경에 완벽하게 위장할 수 있을까? 산호 위의 문어는 산호와 일치한다. 모래 위의 문어는 모래와 일치한다. 그들의 눈은 색을 볼 수 없다. 하지만 피부는 볼 수 있다. 피부는 복제해야 할 것을 본다.

This is one answer to an old puzzle: how does a colour-blind animal camouflage itself perfectly into colourful environments? An octopus on coral matches the coral. An octopus on sand matches the sand. Its eyes cannot see colour. But its skin can. The skin sees what the skin needs to copy.

폴리는 천천히 수조 가장자리를 걸었다. 그녀는 자신의 눈에 대해 한 번도 생각해 본 적이 없었다. 동물이 눈이 아닌 다른 부분으로 볼 수 있다는 생각은 이상했다.

Polly walked along the rim of the tank slowly. She had never thought about her own eyes before. The idea that an animal could see with parts of itself other than its eyes was strange.

"우리는 이 주제로 10년 동안 논문을 발표했어요," 키아라가 말했다. "대부분의 사람들은 여전히 믿지 않아요. 동물의 피부가 본다는 것을."

"We have published papers on this for a decade," Chiara said. "Most people still cannot believe it. The animal's skin sees."