A bőr, ami lát

A negyedik reggelen Chiara késésben volt. Két kávéval érkezett a sarki bárból. "Még nem végeztük el a színtesztet Polly-nak," mondta.

The fourth morning, Chiara was running late. She came in with two coffees from the corner bar. "We have not done the colour test for Polly," she said.

Három tányért tett az akvárium aljára. Élénk pirosat, élénk kéket, élénk sárgát. Az egyik alatt egy kis kupola fedett egy darab garnélát. Ma a garnéla a piros tányér alatt volt.

She put three plates on the tank floor. Bright red. Bright blue. Bright yellow. Under one of them, a small dome covered a piece of shrimp. Today, the shrimp was under the red plate.

"Itt van az érdekes dolog," mondta Chiara. "A polipok színvakok. A szemeikben csak egyféle fotoreceptor van. Minden eddigi teszt szerint, amit a szemeiken végeztünk, nem tudják megkülönböztetni a színeket."

"Here is the strange thing," Chiara said. "Octopuses are colour-blind. Their eyes have only one kind of photoreceptor. By every test we have ever done on their eyes, they cannot tell colours apart."

Polly félrebillentette a fejét.

Polly tilted her head.

"És mégis," mondta Chiara. "Nézd csak."

"And yet," Chiara said. "Watch."

Pasta kinyújtózott. Két karja elindult az akvárium alján. Áthaladtak a kék tányér felett lassítás nélkül. Áthaladtak a sárga tányér felett lassítás nélkül. Megálltak a piros tányér felett. Az egyik kar felemelte a kupolát. Pasta elvette a garnélát.

Pasta uncurled. Two arms went out across the tank floor. They passed over the blue plate without slowing. They passed over the yellow plate without slowing. They paused over the red plate. One arm lifted the dome. Pasta took the shrimp.

"Nem vak a színekre," mondta Chiara. "De nem a szemei látják azokat."

"She is not blind to colour," Chiara said. "But it is not her eyes that see it."

Az elmúlt tizenöt évben a biológusok felfedezték, hogy a polip bőre tele van fényérzékelő sejtekkel. Ugyanazok a molekulák, amelyek az emberi retinát alkotják, a polip karjának felszínén is megtalálhatók. A bőr képes érzékelni a különböző fényhullámhosszakat. Néhány faj esetében a bőr képes meghatározott színeket is érzékelni.

In the last fifteen years, biologists have discovered that octopus skin is full of light-sensing cells. The same molecules that line a human retina line the surface of an octopus arm. The skin can detect different wavelengths of light. In some species, the skin can detect specific colours.

Ez egy válasz egy régi rejtélyre: hogyan álcázza magát egy színvak állat tökéletesen színes környezetben? Egy korallon lévő polip a korallhoz hasonlít. Egy homokon lévő polip a homokhoz hasonlít. A szemei nem látják a színeket. De a bőre igen. A bőr látja, amit másolnia kell.

This is one answer to an old puzzle: how does a colour-blind animal camouflage itself perfectly into colourful environments? An octopus on coral matches the coral. An octopus on sand matches the sand. Its eyes cannot see colour. But its skin can. The skin sees what the skin needs to copy.

Polly lassan sétált az akvárium peremén. Még sosem gondolt a saját szemeire. Az ötlet, hogy egy állat a szemein kívül más részeivel is láthat, furcsa volt.

Polly walked along the rim of the tank slowly. She had never thought about her own eyes before. The idea that an animal could see with parts of itself other than its eyes was strange.

"Már egy évtizede publikálunk erről tanulmányokat," mondta Chiara. "A legtöbb ember még mindig nem hiszi el. Az állat bőre lát."

"We have published papers on this for a decade," Chiara said. "Most people still cannot believe it. The animal's skin sees."