देखने वाली त्वचा

चौथे दिन की सुबह, चियारा को देर हो गई थी। वह कोने के बार से दो कॉफी लेकर आई। "हमने पॉली के लिए रंग परीक्षण नहीं किया है," उसने कहा।

The fourth morning, Chiara was running late. She came in with two coffees from the corner bar. "We have not done the colour test for Polly," she said.

उसने टैंक के फर्श पर तीन प्लेटें रखीं। चमकीला लाल। चमकीला नीला। चमकीला पीला। उनमें से एक के नीचे, एक छोटा गुंबद झींगा के टुकड़े को ढके हुए था। आज, झींगा लाल प्लेट के नीचे था।

She put three plates on the tank floor. Bright red. Bright blue. Bright yellow. Under one of them, a small dome covered a piece of shrimp. Today, the shrimp was under the red plate.

"यह अजीब बात है," चियारा ने कहा। "ऑक्टोपस रंग-अंधे होते हैं। उनकी आँखों में केवल एक प्रकार का फोटोरेसेप्टर होता है। हमने उनकी आँखों पर जो भी परीक्षण किए हैं, वे रंगों को अलग-अलग नहीं पहचान सकते।"

"Here is the strange thing," Chiara said. "Octopuses are colour-blind. Their eyes have only one kind of photoreceptor. By every test we have ever done on their eyes, they cannot tell colours apart."

पॉली ने अपना सिर झुका लिया।

Polly tilted her head.

"और फिर भी," चियारा ने कहा। "देखो।"

"And yet," Chiara said. "Watch."

पास्ता ने अपने हाथ फैलाए। दो हाथ टैंक के फर्श पर फैल गए। वे नीली प्लेट के ऊपर से बिना रुके गुजर गए। वे पीली प्लेट के ऊपर से बिना रुके गुजर गए। वे लाल प्लेट के ऊपर रुक गए। एक हाथ ने गुंबद उठाया। पास्ता ने झींगा ले लिया।

Pasta uncurled. Two arms went out across the tank floor. They passed over the blue plate without slowing. They passed over the yellow plate without slowing. They paused over the red plate. One arm lifted the dome. Pasta took the shrimp.

"वह रंगों से अंधी नहीं है," चियारा ने कहा। "लेकिन यह उसकी आँखें नहीं हैं जो इसे देखती हैं।"

"She is not blind to colour," Chiara said. "But it is not her eyes that see it."

पिछले पंद्रह वर्षों में, जीवविज्ञानियों ने खोजा है कि ऑक्टोपस की त्वचा प्रकाश-संवेदनशील कोशिकाओं से भरी होती है। वही अणु जो मानव रेटिना को बनाते हैं, ऑक्टोपस के हाथ की सतह को बनाते हैं। त्वचा विभिन्न तरंग दैर्ध्य के प्रकाश का पता लगा सकती है। कुछ प्रजातियों में, त्वचा विशेष रंगों का पता लगा सकती है।

In the last fifteen years, biologists have discovered that octopus skin is full of light-sensing cells. The same molecules that line a human retina line the surface of an octopus arm. The skin can detect different wavelengths of light. In some species, the skin can detect specific colours.

यह एक पुराने पहेली का उत्तर है: एक रंग-अंधा जानवर रंगीन वातावरण में खुद को कैसे छुपा लेता है? मूंगे पर ऑक्टोपस मूंगे के जैसा दिखता है। रेत पर ऑक्टोपस रेत के जैसा दिखता है। उसकी आँखें रंग नहीं देख सकतीं। लेकिन उसकी त्वचा देख सकती है। त्वचा वही देखती है जो उसे नकल करने की जरूरत होती है।

This is one answer to an old puzzle: how does a colour-blind animal camouflage itself perfectly into colourful environments? An octopus on coral matches the coral. An octopus on sand matches the sand. Its eyes cannot see colour. But its skin can. The skin sees what the skin needs to copy.

पॉली धीरे-धीरे टैंक के किनारे पर चल रही थी। उसने पहले कभी अपनी आँखों के बारे में नहीं सोचा था। यह विचार कि कोई जानवर अपनी आँखों के अलावा अपने शरीर के हिस्सों से देख सकता है, अजीब था।

Polly walked along the rim of the tank slowly. She had never thought about her own eyes before. The idea that an animal could see with parts of itself other than its eyes was strange.

"हमने इस पर एक दशक से पेपर प्रकाशित किए हैं," चियारा ने कहा। "अधिकतर लोग अभी भी इसे नहीं मान सकते। जानवर की त्वचा देखती है।"

"We have published papers on this for a decade," Chiara said. "Most people still cannot believe it. The animal's skin sees."