பார்க்கும் தோல்

நான்காவது காலை, கியாரா தாமதமாக ஓடிக்கொண்டிருந்தாள். மூலைக் கடையிலிருந்து இரண்டு காபி கைகளில் கொண்டு வந்தாள். "பாலிக்கு நிறம் சோதனை செய்யவில்லை," அவள் சொன்னாள்.

The fourth morning, Chiara was running late. She came in with two coffees from the corner bar. "We have not done the colour test for Polly," she said.

அவள் மூன்று தட்டுகளை தொட்டியின் அடியில் வைத்தாள். பிரகாசமான சிவப்பு. பிரகாசமான நீலம். பிரகாசமான மஞ்சள். அவற்றில் ஒன்றின் கீழ், சிறிய குவியல் ஒரு இறால் துண்டை மூடியிருந்தது. இன்று, இறால் சிவப்பு தட்டின் கீழ் இருந்தது.

She put three plates on the tank floor. Bright red. Bright blue. Bright yellow. Under one of them, a small dome covered a piece of shrimp. Today, the shrimp was under the red plate.

"இதுதான் விசித்திரமான விஷயம்," கியாரா சொன்னாள். "ஆக்டோபஸ்கள் நிறங்களைப் பார்க்க முடியாது. அவற்றின் கண்களில் ஒரே வகை ஒளி உணர்திறன் செல்கள் மட்டுமே உள்ளன. அவற்றின் கண்களில் நாம் செய்த ஒவ்வொரு சோதனையிலும், அவை நிறங்களை வேறுபடுத்த முடியாது."

"Here is the strange thing," Chiara said. "Octopuses are colour-blind. Their eyes have only one kind of photoreceptor. By every test we have ever done on their eyes, they cannot tell colours apart."

பாலி தலைகுனிந்தாள்.

Polly tilted her head.

"ஆனால்," கியாரா சொன்னாள். "பாருங்கள்."

"And yet," Chiara said. "Watch."

பாஸ்டா நீட்டியது. இரண்டு கைகள் தொட்டியின் அடியில் சென்றன. அவை நீல தட்டின் மீது மெதுவாக செல்லவில்லை. அவை மஞ்சள் தட்டின் மீது மெதுவாக செல்லவில்லை. அவை சிவப்பு தட்டின் மீது நின்றன. ஒரு கை குவியலை உயர்த்தியது. பாஸ்டா இறாலை எடுத்தது.

Pasta uncurled. Two arms went out across the tank floor. They passed over the blue plate without slowing. They passed over the yellow plate without slowing. They paused over the red plate. One arm lifted the dome. Pasta took the shrimp.

"அவள் நிறத்தைப் பார்க்க முடியாதவள் அல்ல," கியாரா சொன்னாள். "ஆனால் அவள் கண்கள் அதை பார்க்கவில்லை."

"She is not blind to colour," Chiara said. "But it is not her eyes that see it."

கடந்த பதினைந்து ஆண்டுகளில், உயிரியல் நிபுணர்கள் ஆக்டோபஸ் தோலின் ஒளி உணர்திறன் செல்களால் நிரம்பியிருப்பதை கண்டுபிடித்துள்ளனர். மனித கண்மணியின் மேற்பரப்பில் உள்ள அதே மூலக்கூறுகள் ஆக்டோபஸ் கை மேற்பரப்பிலும் உள்ளன. தோல் வெவ்வேறு ஒளிக்கதிர்களை உணர முடியும். சில இனங்களில், தோல் குறிப்பிட்ட நிறங்களை உணர முடியும்.

In the last fifteen years, biologists have discovered that octopus skin is full of light-sensing cells. The same molecules that line a human retina line the surface of an octopus arm. The skin can detect different wavelengths of light. In some species, the skin can detect specific colours.

இது ஒரு பழைய புதிருக்கு ஒரு பதில்: நிறங்களைப் பார்க்க முடியாத ஒரு உயிரி எப்படி வண்ணமயமான சூழலில் சீராக மறைகிறது? பவளத்தில் இருக்கும் ஆக்டோபஸ் பவளத்தைப் போலவே இருக்கும். மணலில் இருக்கும் ஆக்டோபஸ் மணலைப் போலவே இருக்கும். அதன் கண்கள் நிறத்தைப் பார்க்க முடியாது. ஆனால் அதன் தோல் பார்க்க முடியும். தோல் காப்பியடிக்க வேண்டியதை தோல் பார்க்கிறது.

This is one answer to an old puzzle: how does a colour-blind animal camouflage itself perfectly into colourful environments? An octopus on coral matches the coral. An octopus on sand matches the sand. Its eyes cannot see colour. But its skin can. The skin sees what the skin needs to copy.

பாலி மெதுவாக தொட்டியின் விளிம்பில் நடந்தாள். அவள் தன் கண்களைப் பற்றி இதுவரை யோசித்ததில்லை. கண்களை தவிர மற்ற பாகங்களால் ஒரு உயிரி பார்க்க முடியும் என்ற எண்ணம் அவளுக்கு புதிதாக இருந்தது.

Polly walked along the rim of the tank slowly. She had never thought about her own eyes before. The idea that an animal could see with parts of itself other than its eyes was strange.

"நாம் இதை பற்றி ஒரு தசாப்தமாக கட்டுரைகள் வெளியிட்டுள்ளோம்," கியாரா சொன்னாள். "பலர் இன்னும் அதை நம்ப முடியவில்லை. அந்த உயிரியின் தோல் பார்க்கிறது."

"We have published papers on this for a decade," Chiara said. "Most people still cannot believe it. The animal's skin sees."