Die Haut, die sieht

Am vierten Morgen war Chiara spät dran. Sie kam mit zwei Kaffees vom Café an der Ecke herein. "Wir haben den Farbtest für Polly noch nicht gemacht", sagte sie.

The fourth morning, Chiara was running late. She came in with two coffees from the corner bar. "We have not done the colour test for Polly," she said.

Sie stellte drei Teller auf den Boden des Aquariums. Knallrot. Knallblau. Knallgelb. Unter einem von ihnen bedeckte eine kleine Kuppel ein Stück Garnele. Heute lag die Garnele unter dem roten Teller.

She put three plates on the tank floor. Bright red. Bright blue. Bright yellow. Under one of them, a small dome covered a piece of shrimp. Today, the shrimp was under the red plate.

"Hier ist das Seltsame", sagte Chiara. "Oktopusse sind farbenblind. Ihre Augen haben nur eine Art von Fotorezeptor. Nach jedem Test, den wir je an ihren Augen gemacht haben, können sie Farben nicht unterscheiden."

"Here is the strange thing," Chiara said. "Octopuses are colour-blind. Their eyes have only one kind of photoreceptor. By every test we have ever done on their eyes, they cannot tell colours apart."

Polly neigte den Kopf.

Polly tilted her head.

"Und trotzdem", sagte Chiara. "Schau zu."

"And yet," Chiara said. "Watch."

Pasta entrollte sich. Zwei Arme streckten sich über den Boden des Aquariums aus. Sie glitten über den blauen Teller, ohne langsamer zu werden. Sie glitten über den gelben Teller, ohne langsamer zu werden. Sie hielten über dem roten Teller inne. Ein Arm hob die Kuppel an. Pasta nahm die Garnele.

Pasta uncurled. Two arms went out across the tank floor. They passed over the blue plate without slowing. They passed over the yellow plate without slowing. They paused over the red plate. One arm lifted the dome. Pasta took the shrimp.

"Sie ist nicht blind für Farben", sagte Chiara. "Aber es sind nicht ihre Augen, die sie sehen."

"She is not blind to colour," Chiara said. "But it is not her eyes that see it."

In den letzten fünfzehn Jahren haben Biologen entdeckt, dass die Haut von Oktopussen voller lichtempfindlicher Zellen ist. Dieselben Moleküle, die eine menschliche Netzhaut auskleiden, bedecken die Oberfläche eines Oktopusarms. Die Haut kann verschiedene Lichtwellenlängen erkennen. Bei einigen Arten kann die Haut spezifische Farben erkennen.

In the last fifteen years, biologists have discovered that octopus skin is full of light-sensing cells. The same molecules that line a human retina line the surface of an octopus arm. The skin can detect different wavelengths of light. In some species, the skin can detect specific colours.

Dies ist eine Antwort auf ein altes Rätsel: Wie tarnt sich ein farbenblindes Tier perfekt in bunten Umgebungen? Ein Oktopus auf Korallen passt sich den Korallen an. Ein Oktopus auf Sand passt sich dem Sand an. Seine Augen können keine Farben sehen. Aber seine Haut kann es. Die Haut sieht, was sie kopieren muss.

This is one answer to an old puzzle: how does a colour-blind animal camouflage itself perfectly into colourful environments? An octopus on coral matches the coral. An octopus on sand matches the sand. Its eyes cannot see colour. But its skin can. The skin sees what the skin needs to copy.

Polly ging langsam am Rand des Aquariums entlang. Sie hatte noch nie über ihre eigenen Augen nachgedacht. Die Vorstellung, dass ein Tier mit anderen Teilen seines Körpers als seinen Augen sehen könnte, war seltsam.

Polly walked along the rim of the tank slowly. She had never thought about her own eyes before. The idea that an animal could see with parts of itself other than its eyes was strange.

"Wir haben darüber seit einem Jahrzehnt Artikel veröffentlicht", sagte Chiara. "Die meisten Menschen können es immer noch nicht glauben. Die Haut des Tieres sieht."

"We have published papers on this for a decade," Chiara said. "Most people still cannot believe it. The animal's skin sees."