Traversée des Oural

Au matin du troisième jour, le train s'arrêta à Iekaterinbourg. Galina l'avait déjà quitté. Elle était descendue aux petites heures à une gare que Polly avait traversée en dormant, avec une étreinte et un petit signe de la main que Polly n'avait qu'à moitié perçu à travers le brouillard de son sommeil. Pavel dormait encore. Deux nouveaux passagers avaient pris les couchettes vides durant la nuit : un soldat d'une vingtaine d'années dans un uniforme encore trop propre pour avoir été porté, et un homme plus âgé aux cheveux gris-jaunâtres, avec une boîte à pêche.

On the third morning, the train stopped at Yekaterinburg. Galina had already left it. She had gotten off in the small hours at a station Polly had slept through, with a hug and a small wave that Polly had only half-registered through the haze. Pavel was still asleep. Two new passengers had taken the empty bunks in the night: a soldier of perhaps twenty in a uniform that was too clean to have been worn yet, and an older man with grey-yellow hair and a fishing tackle box.

Polly sauta jusqu'à la fenêtre.

Polly hopped to the window.

Iekaterinbourg est la plus grande ville des Oural. Les montagnes de l'Oural séparent l'Europe de l'Asie. Elles ne sont pas hautes, plus une longue crête usée qu'un mur. Mais elles sont anciennes. Il y a cinq cents millions d'années, lorsque le supercontinent de la Pangée se formait, les Oural étaient déjà une chaîne de montagnes majeure. Elles ont été érodées pendant un demi-milliard d'années et sont toujours là. Ce sont parmi les plus anciennes montagnes de la Terre.

Yekaterinburg is the largest city in the Urals. The Ural Mountains divide Europe from Asia. They are not high, more a long worn ridge than a wall. But they are old. Five hundred million years ago, when the supercontinent of Pangaea was forming, the Urals were already a major mountain range. They have been worn down for half a billion years and are still there. They are some of the oldest mountains on Earth.

Le Transsibérien traverse les Oural par Iekaterinbourg. Il y a un petit marqueur au kilomètre 1 777 de la ligne qui indique EUROPE d'un côté et ASIE de l'autre. Chaque passager russe que Polly avait rencontré ce matin-là lui avait parlé de ce marqueur. Certains descendaient du train à Pervouralsk, la gare la plus proche du marqueur, et s'y rendaient à pied pour prendre des photos. Le contrôleur lui avait dit, avec un petit sourire, que le marqueur était une invention touristique. La véritable frontière, géographiquement, n'était pas à un point précis sur une carte. La ligne de partage suit approximativement la ligne de partage des eaux du fleuve Oural, qui est lui-même un long arc plutôt qu'une ligne.

The Trans-Siberian crosses the Urals through Yekaterinburg. There is a small marker at kilometre 1,777 of the line that says EUROPE on one side and ASIA on the other. Every Russian passenger Polly had met that morning had told her about this marker. Some of them got off the train at Pervouralsk, the station nearest the marker, and walked to it for photos. The conductor told her, with a small smile, that the marker was a tourist invention. The actual border, geographically, was not at a clean point on a map. The dividing line runs roughly along the watershed of the Ural River, which is itself a long arc rather than a line.

Mais le passage symbolique était le point essentiel.

But the symbolic crossing was the point.

Le train quitta Iekaterinbourg pour entrer dans des collines basses couvertes de pins et d'épicéas. La forêt avait changé depuis la veille. Les bouleaux blancs étaient toujours là, mais maintenant mêlés à des conifères plus sombres. Le terrain était plus plissé. De petites rivières coulaient dans des vallées peu profondes.

The train pulled out of Yekaterinburg into low hills covered in pine and spruce. The forest had changed since the day before. The white birches were still there, but mixed now with darker conifers. The land was more wrinkled. Small rivers ran in shallow valleys.

Le nouveau passager avec la boîte à pêche l'ouvrit et disposa ses leurres sur la petite table. Il les rangea par couleur. Il ne semblait pas avoir besoin d'aucun d'eux pour le moment. Il voulait juste les sortir.

The new passenger with the tackle box opened it and laid out his lures on the small table. He arranged them by colour. He did not appear to need any of them at the moment. He just wanted them out.

"Où pêchez-vous ?" demanda Polly, prudemment.

"Where do you fish?" Polly asked, carefully.

Il leva les yeux. Il ne parut pas surpris qu'un perroquet ait parlé. "Le lac Baïkal," dit-il. "Dans trois jours. Omoul. Le saumon du Baïkal. Vous ne le trouverez nulle part ailleurs dans le monde." Il désigna une cuillère particulière verte et argentée. "C'est ce que j'utilise."

He looked up. He did not seem surprised that a parrot had spoken. "Lake Baikal," he said. "In three days. Omul. The salmon of Baikal. You will not find it anywhere else in the world." He pointed at a particular green-and-silver spoon. "This is what I use."

Polly inclina sa tête rouge. L'homme referma la boîte à pêche.

Polly tilted her red head. The man closed the tackle box.

Quelques heures plus tard, près de Pervouralsk, le train ralentit en passant devant un petit obélisque blanc dans une clairière. L'obélisque portait une plaque métallique sur un côté indiquant EUROPE en cyrillique. La plaque de l'autre côté indiquait ASIE. Un petit groupe de trois touristes prenait une photo. Ils firent signe au train. Pavel, maintenant réveillé, leva une main de son ordinateur portable et leur fit signe en retour.

A few hours later, near Pervouralsk, the train slowed past a small white obelisk in a clearing. The obelisk had a metal plate on one side reading EUROPE in Cyrillic. The plate on the other side read ASIA. A small group of three tourists were taking a photo. They waved at the train. Pavel, now awake, lifted a hand from his laptop and waved back.

L'obélisque glissa derrière eux. Les pins se refermèrent. Le train avait traversé un continent comme on traverse une petite rue.

The obelisk slid away behind them. The pines closed back in. The train had crossed a continent the way you might cross a small street.