La guerre que l'Australie a perdue contre les émeus

Une armée perdit un jour la guerre contre des oiseaux. Dans les derniers mois de mille neuf cent trente-deux, des fermiers cultivant du blé en Australie-Occidentale virent leur récolte assaillie par des émeus, ces grands oiseaux incapables de voler qui avaient déferlé sur la région par milliers, en quête d'eau, pour découvrir à la place des champs de céréales.

An army once lost to birds. In the closing months of nineteen thirty-two, wheat farmers in Western Australia found their crop under assault from emus, tall flightless birds that had descended on the region in their thousands in search of water and discovered fields of grain instead.

Les fermiers en appelèrent au gouvernement, qui dépêcha des soldats armés de deux mitrailleuses et de dix mille cartouches. Sur le papier, la partie semblait pliée d'avance. Sur le terrain, les choses se déroulèrent tout autrement. Les émeus courent à grande vitesse, virent brusquement et demandent beaucoup d'efforts pour être arrêtés, et après les premières salves les troupeaux se dispersèrent en petits groupes mobiles et poursuivirent leur chemin. Les mitrailleuses s'enrayèrent à répétition. Un camion fut mis à contribution, mais le terrain se révéla bien trop accidenté pour viser depuis son plateau.

The farmers appealed to the government, which dispatched soldiers armed with two machine guns and ten thousand rounds of ammunition. On paper it looked like no contest. In the fields, matters unfolded rather differently. Emus run at considerable speed, turn sharply, and require a great deal of stopping, and after the opening bursts of fire the flocks scattered into small, mobile groups and carried on. The guns jammed repeatedly. A truck was pressed into service, only for the terrain to prove far too rough to aim from.

Au bout d'environ un mois, les soldats se retirèrent. Moins d'un millier d'oiseaux avaient été tués sur une population plusieurs fois supérieure, les journaux du monde entier s'amusèrent longuement de l'histoire, et les émeus, ignorant qu'une guerre leur avait été déclarée, retournèrent manger le blé.

After roughly a month, the soldiers withdrew. Fewer than a thousand birds had been killed out of a population many times that size, newspapers across the world had an enjoyable time with the story, and the emus, unaware that war had been declared upon them, returned to eating the wheat.