Het dier dat kubussen maakt

Eén dier maakt vierkante drollen. Stuur dit naar iemand die denkt dat de natuur geen gevoel voor humor heeft. In Australië leeft een laag, gedrongen, harig dier genaamd een wombat. Hij graaft lange tunnels, eet de hele nacht gras, en laat kleine nette kubussen achter.

One animal makes square poop. Send this to someone who thinks nature has no sense of humour. In Australia there is a low, heavy, furry animal called a wombat. It digs long tunnels, it eats grass all night, and it leaves behind small neat cubes.

Jarenlang kon niemand het verklaren. Hoeken zijn moeilijk te maken. Bij ieder ander dier op de planeet komt zacht materiaal dat het lichaam verlaat rond of lang naar buiten. Dus keken wetenschappers goed in een wombat en vonden het antwoord in het laatste stuk van zijn darm.

For years nobody could explain it. Corners are difficult to make. In every other animal on the planet, soft things that leave a body come out round or long. So scientists looked closely inside a wombat and found the answer in the last stretch of its gut.

Dat stuk is niet overal hetzelfde. Sommige delen van de wand zijn stijf en knijpen hard en snel samen. Andere delen zijn zacht en rekken gewoon uit. De stijve delen drukken de hoeken erin, keer op keer, tot de vorm vastzet en blijft. De wombat stapelt de afgewerkte kubussen dan op stenen en boomstammen om andere wombats te laten weten van wie dit terrein is. Ronde exemplaren zouden meteen wegrollen. Kubussen blijven precies liggen waar ze neergezet zijn.

That stretch is not the same all the way around. Some parts of the wall are stiff and squeeze hard and fast. Other parts are soft and simply stretch. The stiff parts press the corners in, again and again, until the shape sets and holds. The wombat then stacks the finished cubes on rocks and logs to tell other wombats whose ground this is. Round ones would roll straight off. Cubes stay exactly where they are put.