آخر حديقتين في أوروبا

على منحدر أخضر فوق الساحل الشمالي، كانت صفوف شجيرات الشاي المشذّبة تنزل نحو البحر في خطوط طويلة مرتّبة، تكاد تكون مرسومة بمسطرة. حطّت بولي على جدار حجري منخفض عند طرف المزرعة، وأطلّت على واحد من مكانين اثنين فقط بقيا في القارة الأوروبية كلها يُزرع فيهما الشاي تجارياً، والوحيد منهما المفتوح للزوار.

On a green hillside above the northern coast, rows of clipped tea bushes ran downhill in long, tidy stripes toward the sea, almost as neat as if they had been drawn with a ruler. Polly landed on a low stone wall at the edge of the plantation and looked out over one of only two places left on the entire European continent where tea is still grown commercially, and the only one open to visitors.

بدأت المزرعة في عام ألف وثمانمئة وثلاثة وثمانين، بعد أن قضى مرض على البرتقال الذي كان صادر الجزيرة الأول. وبحثاً عن محصول آخر تحتمله التربة البركانية، استورد مزارع محلي شجيرات الشاي مع آلات إنجليزية صُنعت لمعالجته، وبقي الاثنان في خدمة شبه متواصلة منذ ذلك الحين، ما يجعل هذه أقدم مزرعة شاي عاملة في أوروبا بفارق كبير.

The plantation began in eighteen eighty-three, after a disease wiped out the oranges that used to be the island's main export. Looking for something else the volcanic soil could support, a local grower imported tea bushes along with English machinery built to process them, and both have stayed in near-continuous use ever since, making this the oldest working tea estate in Europe by a wide margin.

وداخل مبنى المصنع المنخفض، ما زالت آلات حديدية عمرها أكثر من قرن تلفّ الأوراق وتفرزها وتجفّفها كما كانت تفعل تماماً حين وصلت بالسفينة أول مرة. وما زال العمال يقطفون النموّ الجديد باليد على المدرّجات، لأن الأوراق العلوية الطريّة تصنع أفضل شاي، ولا يُرشّ هنا شيء بمبيد حشري أو مبيد أعشاب، وهي قاعدة حافظ عليها المزارعون منذ البداية.

Inside the low factory building, iron machines more than a century old still roll, sort, and dry the leaves almost exactly as they did when they first arrived by ship. Workers still pick the newest growth by hand along the terraces, since the tender top leaves make the best tea, and nothing here is sprayed with pesticide or herbicide, a rule the growers have kept since the very beginning.

سارت بولي على مدرّج دافئ، تلامس صفوف الأوراق الخضراء اللامعة التي فاحت منها رائحة خفيفة من العشب والمطر. وفي مكان ما أسفل المنحدر، حافظت خمسة أجيال من المزارعين على هذا التل كما ينبغي له أن يكون، حصاداً دقيقاً بعد حصاد.

Polly walked along one warm terrace, brushing against rows of glossy green leaves that smelled faintly of grass and rain. Somewhere down the slope, five generations of growers had kept this hillside exactly as it was meant to be, one careful harvest at a time.