Ultimele două grădini din Europa

Pe un deal verde deasupra coastei de nord, rânduri de tufe de ceai tunse coborau spre mare în dungi lungi și ordonate, aproape ca trase cu rigla. Polly s-a așezat pe un zid scund de piatră, la marginea plantației, și a privit unul dintre singurele două locuri rămase pe tot continentul european unde ceaiul se mai cultivă comercial, și singurul deschis vizitatorilor.

On a green hillside above the northern coast, rows of clipped tea bushes ran downhill in long, tidy stripes toward the sea, almost as neat as if they had been drawn with a ruler. Polly landed on a low stone wall at the edge of the plantation and looked out over one of only two places left on the entire European continent where tea is still grown commercially, and the only one open to visitors.

Plantația a început în anul o mie opt sute optzeci și trei, după ce o boală a distrus portocalii care fuseseră până atunci principalul export al insulei. Căutând altceva care să crească în solul vulcanic, un cultivator local a adus tufe de ceai împreună cu utilaje englezești făcute să le prelucreze, iar amândouă au rămas în folosință aproape neîntreruptă de atunci, ceea ce face din acest loc cea mai veche plantație de ceai încă în funcțiune din Europa, cu mult înaintea oricărei alteia.

The plantation began in eighteen eighty-three, after a disease wiped out the oranges that used to be the island's main export. Looking for something else the volcanic soil could support, a local grower imported tea bushes along with English machinery built to process them, and both have stayed in near-continuous use ever since, making this the oldest working tea estate in Europe by a wide margin.

În clădirea joasă a fabricii, mașini de fier vechi de peste o sută de ani rulează, sortează și usucă frunzele aproape la fel ca atunci când au sosit prima dată cu vaporul. Muncitorii culeg și acum cu mâna lăstarii cei mai noi, de-a lungul teraselor, fiindcă frunzele fragede din vârf dau cel mai bun ceai, iar nimic de aici nu este stropit cu pesticide sau erbicide, o regulă pe care cultivatorii o țin de la bun început.

Inside the low factory building, iron machines more than a century old still roll, sort, and dry the leaves almost exactly as they did when they first arrived by ship. Workers still pick the newest growth by hand along the terraces, since the tender top leaves make the best tea, and nothing here is sprayed with pesticide or herbicide, a rule the growers have kept since the very beginning.

Polly a mers de-a lungul unei terase calde, atingând rânduri de frunze verzi și lucioase care miroseau vag a iarbă și a ploaie. Undeva mai jos pe pantă, cinci generații de cultivatori păstraseră acest deal exact așa cum trebuia să fie, o recoltă atentă pe rând.

Polly walked along one warm terrace, brushing against rows of glossy green leaves that smelled faintly of grass and rain. Somewhere down the slope, five generations of growers had kept this hillside exactly as it was meant to be, one careful harvest at a time.