Os Dois Últimos Jardins da Europa

Numa encosta verde acima da costa norte, fileiras de arbustos de chá aparados desciam até ao mar em riscas longas e certinhas, quase como se tivessem sido traçadas a régua. Polly pousou num muro baixo de pedra na berma da plantação e olhou para um dos únicos dois lugares que restam em todo o continente europeu onde ainda se produz chá comercialmente, e o único aberto a visitantes.

On a green hillside above the northern coast, rows of clipped tea bushes ran downhill in long, tidy stripes toward the sea, almost as neat as if they had been drawn with a ruler. Polly landed on a low stone wall at the edge of the plantation and looked out over one of only two places left on the entire European continent where tea is still grown commercially, and the only one open to visitors.

A plantação começou em mil oitocentos e oitenta e três, depois de uma doença ter destruído as laranjas que eram então a principal exportação da ilha. À procura de outra coisa que o solo vulcânico pudesse sustentar, um produtor local importou pés de chá juntamente com maquinaria inglesa construída para os processar, e ambos se mantêm em uso quase contínuo desde então, o que faz desta a mais antiga quinta de chá em atividade na Europa, com grande margem.

The plantation began in eighteen eighty-three, after a disease wiped out the oranges that used to be the island's main export. Looking for something else the volcanic soil could support, a local grower imported tea bushes along with English machinery built to process them, and both have stayed in near-continuous use ever since, making this the oldest working tea estate in Europe by a wide margin.

Dentro do edifício baixo da fábrica, máquinas de ferro com mais de um século continuam a enrolar, separar e secar as folhas quase exatamente como faziam quando chegaram de barco. Os trabalhadores continuam a colher os rebentos mais novos à mão ao longo dos socalcos, porque são as folhas tenras do topo que dão o melhor chá, e aqui nada leva pesticida nem herbicida, uma regra que os produtores mantêm desde o primeiro dia.

Inside the low factory building, iron machines more than a century old still roll, sort, and dry the leaves almost exactly as they did when they first arrived by ship. Workers still pick the newest growth by hand along the terraces, since the tender top leaves make the best tea, and nothing here is sprayed with pesticide or herbicide, a rule the growers have kept since the very beginning.

Polly caminhou por um socalco quente, roçando em fileiras de folhas verdes e brilhantes que cheiravam levemente a erva e a chuva. Algures encosta abaixo, cinco gerações de produtores tinham mantido esta encosta exatamente como devia ser, uma colheita cuidadosa de cada vez.

Polly walked along one warm terrace, brushing against rows of glossy green leaves that smelled faintly of grass and rain. Somewhere down the slope, five generations of growers had kept this hillside exactly as it was meant to be, one careful harvest at a time.