خليج نابولي

دخلت بولي فوق خليج نابولي في وقت متأخر من الصباح. كان لون الماء مثل الزجاج الأخضر. جلس جبل فيزوف على الجانب البعيد من الخليج، نصفه مغطى بالضباب، جبل مثالي الشكل على هيئة مخروط دفن بومبي في عام 79 ميلادي ولم يثور منذ عام 1944. كانت رائحة الهواء مزيجًا من الملح والصنوبر وديزل قوارب الصيد الصغيرة.

Polly came in over the Bay of Naples in late morning. The water was the colour of green glass. Mount Vesuvius sat on the far side of the bay, half-veiled in haze, a perfectly cone-shaped mountain that had buried Pompeii in 79 AD and had not erupted since 1944. The air smelled of salt and pine and the diesel of small fishing boats.

تتبعت بولي انحناء الشاطئ نحو الغرب. عبر شوارع ميرجيليينا، كانت ترى الغسيل معلقًا من الشرفات، والدراجات النارية تتسلل بين السيارات، ورجلًا بعربة خشبية يبيع ليمونًا بحجم رأسها.

She followed the curve of the shoreline westward. Through the streets of Mergellina she could see laundry hanging from balconies, scooters threading between cars, and a man with a wooden cart selling lemons the size of her own head.

كان وجهتها مبنى على الماء في حديقة فيلا كومونالي: هيكل طويل مطلي بلون المغرة على الطراز النيوكلاسيكي الإيطالي مع نوافذ مقوسة طويلة. كانت هناك لوحة نحاسية صغيرة مكتوب عليها "محطة أنطون دوهرن لعلوم الحيوان". وتحتها، بحروف أصغر، "تأسست 1872".

Her destination was a building right on the water in the Villa Comunale park: a long ochre-painted Italian neoclassical structure with tall arched windows. A small brass plaque read STAZIONE ZOOLOGICA ANTON DOHRN. Below that, in smaller letters, FONDATA 1872.

كانت بولي تعرف هذا المكان. لقد أُسس على يد عالم حيوان ألماني يُدعى أنطون دوهرن، الذي جاء إلى نابولي في العشرينيات من عمره لأن الخليج كان أغنى نظام بيئي بحري في أوروبا وأراد دراسته. بنى المعهد بأموال عائلته الخاصة وبمساعدة زملائه العلماء. كان أقدم معهد لعلوم الأحياء البحرية لا يزال يعمل في العالم. وكان يدرس الأخطبوطات منذ عام 1873.

Polly knew about this place. It had been founded by a German zoologist named Anton Dohrn, who had come to Naples in his twenties because the bay was the richest marine ecosystem in Europe and he wanted to study it. He had built the institute with his own family money and the help of fellow scientists. It was the oldest still-operating marine biology institute in the world. It had been studying octopuses since 1873.

جلست على حاجز من الحديد المطاوع بالقرب من المدخل. كانت باحثة شابة ترتدي حذاءً أبيض ومعطفًا مخبريًا أزرق بحري تفتح الباب الخلفي. رأت المرأة بولي. لم تبدُ متفاجئة. "أنت متأخرة"، قالت مبتسمة. "أو ربما مبكرة. تفضلي بالدخول."

She perched on a wrought-iron railing near the entrance. A young researcher in white shoes and a navy lab coat was unlocking the back door. The woman saw Polly. She did not look surprised. "Sei in ritardo," she said, smiling. "Or maybe early. Come on in."

هكذا دخلت بولي من الباب الخلفي لمحطة أنطون دوهرن.

That is how Polly walked through the back door of the Stazione Zoologica.

كانت رائحة المبنى مثل ماء البحر، مالحة ونظيفة. امتدت ممرات طويلة بين غرف مليئة بالأحواض. من خلال الجدران الزجاجية، كانت ترى شرائط من السردين تدور معًا، وأخطبوط صغير مضغوط في زاوية حوضه، وأرنب البحر يتحرك ببطء فوق شفرة من الأعشاب البحرية.

The building smelled of seawater, briny and clean. Long corridors ran between rooms full of tanks. Through the glass walls she could see ribbons of sardines turning together, a small octopus pressed against one corner of its tank, a sea hare moving slowly over a kelp blade.

كان اسم الباحثة كيارا بيانكي. كانت تدرس إدراك الرخويات في هذا المعهد منذ تسع سنوات. كانت تمشي بسرعة. "المدير في ستوكهولم هذا الأسبوع"، قالت. "سترى في الغالبني والحيوانات. الأخطبوطات هي أذكى حيواناتنا. أو على الأقل أذكى تلك التي نحن متأكدون من وعيها. لا يزال النقاش قائمًا بشأن أرانب البحر."

The researcher's name was Chiara Bianchi. She had been studying cephalopod cognition at this institute for nine years. She walked quickly. "The director is in Stockholm this week," she said. "You will mostly see me and the animals. The octopuses are the smartest of our animals. Or at least the smartest of the ones we are sure are conscious. The jury is still out on the sea hares."

وصلوا إلى حوض دائري طويل في غرفة هادئة في الخلف. كانت هناك بطاقة مكتوبة بخط اليد على الجانب مكتوب عليها "باستا، 2.3 كجم، أخطبوط المحيط الهادئ العملاق". داخل الحوض، في الزاوية، نصف ملتف في أنبوب بلاستيكي، كان هناك أخطبوط المحيط الهادئ العملاق. كان معظم جسمه بلون الأنبوب. ثمانية أذرع ملتفة حول نفسها بعناية. عين واحدة، ذهبية وبؤبؤها مستطيل، تراقبهم من خلال الزجاج.

They came to a tall round tank in a quiet back room. A handwritten card on the side read PASTA, 2.3KG, GPO. Inside the tank, in the corner, half-folded into a coil of plastic pipe, was a giant Pacific octopus. Most of its body was the colour of the pipe. Eight arms wrapped tidily around itself. One eye, golden and rectangular-pupiled, watched them through the glass.

وضعت كيارا قهوتها على منضدة. "باستا"، قالت، "تعرفي على بولي."

Chiara set her coffee on a counter. "Pasta," she said, "meet Polly."

لم يتحرك الأخطبوط. تحول لون جلده ببطء إلى وردي ناعم عند حواف مكان ملامسته للأنبوب. أمالت بولي رأسها الأحمر. لم يميل الأخطبوط شيئًا، لكن عينه الوحيدة المرئية بقيت عليها.

The octopus did not move. Its skin slowly turned a soft pink at the edges of where it touched the pipe. Polly tilted her red head. The octopus tilted nothing, but its single visible eye stayed on her.

"يمكنك الجلوس على الحافة"، قالت كيارا. "لن ترش عليك الماء. هي هادئة في الصباح. تصبح ذكية في فترة بعد الظهر."

"You can perch on the rim," Chiara said. "She will not splash you. She is calm in the mornings. She gets clever in the afternoons."