नेपल्स की खाड़ी

पॉली नेपल्स की खाड़ी के ऊपर से देर सुबह आई। पानी हरे कांच के रंग का था। खाड़ी के दूसरी ओर माउंट वेसुवियस बैठा था, धुंध में आधा छिपा हुआ, एक पूर्ण शंकु के आकार का पहाड़ जिसने 79 ईस्वी में पोम्पेई को दफन कर दिया था और 1944 के बाद से नहीं फटा था। हवा में नमक, चीड़ और छोटे मछली पकड़ने वाली नावों के डीजल की गंध थी।

Polly came in over the Bay of Naples in late morning. The water was the colour of green glass. Mount Vesuvius sat on the far side of the bay, half-veiled in haze, a perfectly cone-shaped mountain that had buried Pompeii in 79 AD and had not erupted since 1944. The air smelled of salt and pine and the diesel of small fishing boats.

वह तटरेखा के घुमाव का अनुसरण करते हुए पश्चिम की ओर बढ़ी। मर्जेलिना की गलियों में उसने बालकनियों से लटके कपड़े, कारों के बीच से गुजरते स्कूटर, और एक लकड़ी की गाड़ी में सिर के आकार के नींबू बेचते एक आदमी को देखा।

She followed the curve of the shoreline westward. Through the streets of Mergellina she could see laundry hanging from balconies, scooters threading between cars, and a man with a wooden cart selling lemons the size of her own head.

उसका गंतव्य एक इमारत थी जो विला कोमुनाले पार्क में पानी के ठीक किनारे पर थी: एक लंबी ओखर रंग की इतालवी नवशास्त्रीय संरचना जिसमें ऊँची मेहराबदार खिड़कियाँ थीं। एक छोटी पीतल की पट्टिका पर लिखा था स्टाज़ियोन ज़ूलोजिका एंटोन डोर्न। उसके नीचे, छोटे अक्षरों में, फोंदता 1872।

Her destination was a building right on the water in the Villa Comunale park: a long ochre-painted Italian neoclassical structure with tall arched windows. A small brass plaque read STAZIONE ZOOLOGICA ANTON DOHRN. Below that, in smaller letters, FONDATA 1872.

पॉली इस जगह के बारे में जानती थी। इसे एक जर्मन प्राणी विज्ञानी एंटोन डोर्न ने स्थापित किया था, जो अपने बीसवें दशक में नेपल्स आए थे क्योंकि खाड़ी यूरोप का सबसे समृद्ध समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र था और वह इसका अध्ययन करना चाहते थे। उन्होंने संस्थान का निर्माण अपने परिवार के पैसे और साथी वैज्ञानिकों की मदद से किया था। यह दुनिया का सबसे पुराना अभी भी संचालित होने वाला समुद्री जीवविज्ञान संस्थान था। यहाँ 1873 से ऑक्टोपस का अध्ययन किया जा रहा था।

Polly knew about this place. It had been founded by a German zoologist named Anton Dohrn, who had come to Naples in his twenties because the bay was the richest marine ecosystem in Europe and he wanted to study it. He had built the institute with his own family money and the help of fellow scientists. It was the oldest still-operating marine biology institute in the world. It had been studying octopuses since 1873.

वह प्रवेश द्वार के पास एक लोहे की बनी रेलिंग पर बैठ गई। एक युवा शोधकर्ता सफेद जूते और नेवी लैब कोट में पीछे के दरवाजे को खोल रही थी। महिला ने पॉली को देखा। वह आश्चर्यचकित नहीं दिखी। "सेई इन रितार्दो," उसने मुस्कुराते हुए कहा। "या शायद जल्दी। अंदर आओ।"

She perched on a wrought-iron railing near the entrance. A young researcher in white shoes and a navy lab coat was unlocking the back door. The woman saw Polly. She did not look surprised. "Sei in ritardo," she said, smiling. "Or maybe early. Come on in."

यही वह तरीका था जिससे पॉली स्टाज़ियोन ज़ूलोजिका के पीछे के दरवाजे से अंदर चली गई।

That is how Polly walked through the back door of the Stazione Zoologica.

इमारत में समुद्री पानी की गंध थी, खारा और स्वच्छ। लंबे गलियारे टैंकों से भरे कमरों के बीच से गुजरते थे। कांच की दीवारों के माध्यम से उसने देखा कि सार्डिन की धारियाँ एक साथ घूम रही थीं, एक छोटा ऑक्टोपस अपने टैंक के एक कोने में दबा हुआ था, एक समुद्री खरगोश धीरे-धीरे केल्प के एक ब्लेड पर चल रहा था।

The building smelled of seawater, briny and clean. Long corridors ran between rooms full of tanks. Through the glass walls she could see ribbons of sardines turning together, a small octopus pressed against one corner of its tank, a sea hare moving slowly over a kelp blade.

शोधकर्ता का नाम चियारा बियांकी था। वह इस संस्थान में नौ वर्षों से सेफालोपोड संज्ञान का अध्ययन कर रही थी। वह तेजी से चल रही थी। "निर्देशक इस सप्ताह स्टॉकहोम में हैं," उसने कहा। "आप ज्यादातर मुझे और जानवरों को देखेंगे। ऑक्टोपस हमारे जानवरों में सबसे चतुर हैं। या कम से कम उन जानवरों में सबसे चतुर हैं जिनके बारे में हम निश्चित हैं कि वे सचेत हैं। समुद्री खरगोशों पर अभी भी विचार चल रहा है।"

The researcher's name was Chiara Bianchi. She had been studying cephalopod cognition at this institute for nine years. She walked quickly. "The director is in Stockholm this week," she said. "You will mostly see me and the animals. The octopuses are the smartest of our animals. Or at least the smartest of the ones we are sure are conscious. The jury is still out on the sea hares."

वे एक शांत पिछवाड़े के कमरे में एक ऊँचे गोल टैंक के पास पहुँचे। एक हाथ से लिखी कार्ड पर लिखा था पास्ता, 2.3KG, GPO। टैंक के अंदर, कोने में, प्लास्टिक पाइप के एक कुंडल में आधा लिपटा हुआ एक विशाल प्रशांत ऑक्टोपस था। उसके शरीर का अधिकांश हिस्सा पाइप के रंग का था। आठ भुजाएँ अपने चारों ओर सलीके से लिपटी हुई थीं। एक आँख, सुनहरी और आयताकार पुतली वाली, कांच के माध्यम से उन्हें देख रही थी।

They came to a tall round tank in a quiet back room. A handwritten card on the side read PASTA, 2.3KG, GPO. Inside the tank, in the corner, half-folded into a coil of plastic pipe, was a giant Pacific octopus. Most of its body was the colour of the pipe. Eight arms wrapped tidily around itself. One eye, golden and rectangular-pupiled, watched them through the glass.

चियारा ने अपना कॉफी कप काउंटर पर रखा। "पास्ता," उसने कहा, "मिलिए पॉली से।"

Chiara set her coffee on a counter. "Pasta," she said, "meet Polly."

ऑक्टोपस हिला नहीं। उसकी त्वचा धीरे-धीरे उस जगह के किनारों पर जहाँ वह पाइप को छू रही थी, हल्के गुलाबी रंग में बदल गई। पॉली ने अपना लाल सिर तिरछा किया। ऑक्टोपस ने कुछ नहीं तिरछा किया, लेकिन उसकी एकमात्र दिखाई देने वाली आँख उस पर टिकी रही।

The octopus did not move. Its skin slowly turned a soft pink at the edges of where it touched the pipe. Polly tilted her red head. The octopus tilted nothing, but its single visible eye stayed on her.

"तुम टैंक के किनारे पर बैठ सकती हो," चियारा ने कहा। "वह तुम्हें छींटे नहीं मारेगी। वह सुबह शांत रहती है। दोपहर में वह चालाक हो जाती है।"

"You can perch on the rim," Chiara said. "She will not splash you. She is calm in the mornings. She gets clever in the afternoons."