نصف قبة

في اليوم الرابع، قررت بولي تسلق نصف القبة. ليس الطريق الشهير عبر الكابلات من الخلف، الذي كان مغلقًا للموسم على أي حال، بل الطريق الجوي. ارتفعت الواجهة الشمالية المسطحة لنصف القبة بشكل شبه عمودي من أرض الوادي، 1500 متر من الجرانيت العاري، مصقولًا بسلاسة بواسطة نهر جليدي تراجع قبل 15,000 عام. المتسلقون كانوا يتسلقونها بدون حبال. بولي كانت تنوي الانزلاق عليها.

On the fourth day, Polly decided to climb Half Dome. Not the famous cable route up the back, which was still closed for the season anyway, but the air route. Half Dome's flat north face rose almost vertically from the valley floor, 1,500 metres of bare granite, polished smooth by a glacier that had retreated 15,000 years ago. Climbers free-soloed it. Polly intended to glide it.

بدأت مع أول ضوء. كان الهواء في الوادي كثيفًا وباردًا. التيارات الهوائية الصاعدة من الصخور الدافئة عند قاعدة القبة سترفعها في الجزء الأول من التسلق. كانت تعرف ذلك لأنها شاهدت طيور السويفتس في اليوم السابق. كانت طيور السويفتس ذات الحلق الأبيض تصرخ حول واجهة القبة لساعات، تستغل نفس الهواء.

She started at first light. The air in the valley was thick and cool. Updrafts off the warming rock at the base of the dome would lift her for the first part of the climb. She knew this because she had watched the swifts the day before. White-throated swifts had been screaming around the dome face for hours, riding the same air.

انطلقت من بين أشجار الصنوبر بونديروسا بالقرب من بحيرة ميرور. تسلقت ببطء، في دوائر ضيقة. ارتفعت واجهة القبة. أصبح انحناء القبة أقل انحناءً وأكثر جدارًا عموديًا. شاهدت نظارتها تتلطخ في رطوبة الصباح. عدلتها بقدمها ضد منقارها أثناء الطيران.

She flew out from a stand of ponderosa pines near Mirror Lake. She climbed slowly, in tight spirals. The face of the dome rose. The dome's curve became less curve and more sheer wall. She watched her glasses smudge in the morning damp. She tilted them straight against her beak with one foot, mid-flight.

عند حوالي ثلاثمائة متر، انضمت إلى طيور السويفتس. كان هناك العشرات منها. كانت تتحرك في أسراب سريعة ومتفرقة، تلمع حناجرها البيضاء، وتصرخ لبعضها البعض. كانت بولي أبطأ طائر في الهواء بفارق كبير. لم يبدو أن السويفتس تمانع. مر أحدها بجانب جناحها بسرعة كاملة ونقر.

At about three hundred metres up, she joined the swifts. There were dozens of them. They moved in fast loose flocks, white throats flashing, screeching to each other. Polly was the slowest bird in the air by a wide margin. The swifts did not seem to mind. One of them passed within a wing-tip of her at full speed and clicked.

اشتدت الرياح عند خمسمائة متر. كانت واجهة الجرانيت تطلق حرارة بالفعل، رغم أن الشمس بالكاد كانت عليها. الحرارة ترفع الهواء. الهواء المرتفع رفع بولي. تسلقت في أقواس طويلة وبطيئة، محافظة على عضلات جناحيها، تاركة الصخور تقوم بالعمل.

The wind picked up at five hundred metres. The granite face gave off heat already, even though the sun was barely on it. Heat lifted air. Lifted air lifted Polly. She climbed in long slow arcs, conserving her wing muscles, letting the rock do the work.

في منتصف الطريق، استراحت على حافة صغيرة حيث كانت تنمو بعض أشجار التنوب القزمة في شق. من هناك، كان بإمكانها رؤية طريق الكابلات. كانت الكابلات المعدنية التي يمسك بها المتسلقون على الجانب الخلفي من القبة تمتد على الصخر العاري مثل عمود فقري طويل ورفيع. كانت مغلقة لفصل الربيع. بحلول يوليو، كان مئات الأشخاص يوميًا سيشدون أنفسهم على هذا السلك.

Halfway up, she rested on a small ledge where a few stunted firs were growing in a crack. From there she could see the cable route. The metal cables that climbers held onto on the back side of the dome lay along the bare rock like a long thin spine. They were closed off for spring. By July, hundreds of people a day would haul themselves up that wire.

في القمة، كان الجرانيت مسطحًا. فقط مسطح. مائة متر عبر، مائل قليلاً، مع بعض أكوام الحجارة الصغيرة حيث كان البشر قد وضعوا علامات على قممهم. كانت الرياح هنا ثابتة. سارت بولي إلى حافة لوح الغطس، اللوح المعلق الشهير، ونظرت.

At the top, the granite was flat. Just flat. A hundred metres across, slightly tilted, with a few small piles of stones where humans had marked their summits. The wind up here was steady. Polly walked to the edge of the diving board, the famous overhanging slab, and looked.

كان الوادي شريطًا صغيرًا في الأسفل. كان نهر ميرسيد خيطًا أخضر رماديًا. كان إل كابيتان، على الجانب الآخر، قريبًا لدرجة أنها شعرت أنها تستطيع الطيران إليه. لم تكن الأشجار أشجارًا. كانت ضبابًا أخضر على أرض الوادي.

The valley was a small ribbon below. The Merced River was a green-grey thread. El Capitan, across the way, was so close she felt she could fly to it. The trees were not trees. They were a fuzz of green on the canyon floor.

وقفت عند الحافة لفترة طويلة. ثم قامت بأصغر وأهدأ غطسة بأسلوب الشاهين يمكنها القيام بها، فقط فوق الحافة، ورفعت نفسها تقريبًا على الفور لتنزلق على طول انحناء القبة في طريقها للأسفل.

She stood at the edge for a long time. Then she did the smallest, calmest peregrine-style dive she could manage, just over the lip, and pulled up almost immediately to glide along the curve of the dome on the way down.

في الأسفل، على الممر، كانت شابة منحنية تلتقط صورة لطائر سويفت. لم ترَ بولي تهبط على حاجز مقعد خلفها. نقرت كاميرا المرأة. كان المقعد دافئًا. أغلقت بولي عينيها. كان الوادي كله يفوح برائحة الصنوبر والصخور الدافئة.

At the bottom, on the trail, a young woman was bent over taking a photograph of a swift. She did not see Polly land on the rail of a bench behind her. The woman's camera clicked. The bench was warm. Polly closed her eyes. The whole valley smelled of pine and warm rock.