அரை குவியல்

நான்காவது நாளில், போலி அரை குவியலை ஏற முடிவு செய்தாள். பிரபலமான கேபிள் வழி பின்னால் இருந்தது, அது இன்னும் பருவத்திற்காக மூடப்பட்டது, ஆனால் காற்று வழி. அரை குவியலின் சமமான வடக்கு முகம் பள்ளத்தாக்கின் அடிப்பகுதியில் இருந்து கிட்டத்தட்ட செங்குத்தாக உயர்ந்தது, 1,500 மீட்டர் வெறும் கிரானைட், 15,000 ஆண்டுகளுக்கு முன்பு பின்வாங்கிய ஒரு பனிக்கட்டி மூலம் மென்மையாகப் பளபளப்பாகியது. ஏறுபவர்கள் அதை சுதந்திரமாக ஏறினார்கள். போலி அதை பறக்க நினைத்தாள்.

On the fourth day, Polly decided to climb Half Dome. Not the famous cable route up the back, which was still closed for the season anyway, but the air route. Half Dome's flat north face rose almost vertically from the valley floor, 1,500 metres of bare granite, polished smooth by a glacier that had retreated 15,000 years ago. Climbers free-soloed it. Polly intended to glide it.

அவள் விடியற்காலையில் தொடங்கினாள். பள்ளத்தாக்கில் காற்று தடித்தும் குளிர்ச்சியாகவும் இருந்தது. குவியலின் அடிப்பகுதியில் வெப்பமடைந்த கல்லால் எழுந்த காற்று அவளை ஏற்றியடிக்கும். இது அவளுக்குத் தெரிந்தது, ஏனெனில் அவள் முந்தைய நாள் சுவிப்ட்களை கவனித்திருந்தாள். வெள்ளைத் தொண்டை சுவிப்ட்கள் குவியலின் முகத்தைச் சுற்றி மணி நேரங்கள் முழுவதும் கத்தி, அதே காற்றில் பறந்தன.

She started at first light. The air in the valley was thick and cool. Updrafts off the warming rock at the base of the dome would lift her for the first part of the climb. She knew this because she had watched the swifts the day before. White-throated swifts had been screaming around the dome face for hours, riding the same air.

அவள் மிரர் ஏரிக்கருகில் உள்ள பொன்டெரோசா பைன்களின் அடுக்கிலிருந்து பறந்தாள். அவள் மெதுவாக, இறுக்கமான சுழல்களில் ஏறினாள். குவியலின் முகம் உயர்ந்தது. குவியலின் வளைவு குறைவாகவும், மேலும் செங்குத்தான சுவர் போலவும் ஆனது. அவள் காலை ஈரத்தால் அவளது கண்ணாடிகள் மங்கியதை கவனித்தாள். அவள் அவற்றை அவளது அலகுடன் நேராகச் சாய்த்தாள், நடுவில் பறக்கும்போது.

She flew out from a stand of ponderosa pines near Mirror Lake. She climbed slowly, in tight spirals. The face of the dome rose. The dome's curve became less curve and more sheer wall. She watched her glasses smudge in the morning damp. She tilted them straight against her beak with one foot, mid-flight.

மூன்று நூறு மீட்டர் உயரத்தில், அவள் சுவிப்ட்களுடன் சேர்ந்தாள். அவற்றில் டஜன் கணக்கில் இருந்தன. அவை வேகமாகவும் சீரற்ற கூட்டமாகவும் நகர்ந்தன, வெள்ளை தொண்டைகள் மின்னியதும், ஒருவருக்கொருவர் கத்தினதும். போலி காற்றில் மிக மெதுவாக பறந்த பறவையாக இருந்தாள். சுவிப்ட்கள் அதை கவனிக்கவில்லை. அவற்றில் ஒன்று அவளது இறகின் நுனியில் முழு வேகத்தில் கடந்து கிளிக் செய்தது.

At about three hundred metres up, she joined the swifts. There were dozens of them. They moved in fast loose flocks, white throats flashing, screeching to each other. Polly was the slowest bird in the air by a wide margin. The swifts did not seem to mind. One of them passed within a wing-tip of her at full speed and clicked.

ஐந்து நூறு மீட்டர் உயரத்தில் காற்று அதிகரித்தது. கிரானைட் முகம் ஏற்கனவே வெப்பம் கொடுத்தது, சூரியன் அதில் بالكொஞ்சம் மட்டுமே இருந்தாலும். வெப்பம் காற்றை உயர்த்தியது. உயர்ந்த காற்று போலியை உயர்த்தியது. அவள் நீண்ட மெதுவான வளைவுகளில் ஏறினாள், அவளது இறகுகளின் தசைகளைச் சேமித்து, கல்லை வேலை செய்யவிட்டாள்.

The wind picked up at five hundred metres. The granite face gave off heat already, even though the sun was barely on it. Heat lifted air. Lifted air lifted Polly. She climbed in long slow arcs, conserving her wing muscles, letting the rock do the work.

நடுவில், அவள் சிறிய ஓர் ஓரம் மீது ஓய்வெடுத்தாள், அங்கு சில குறுகிய பைன்கள் ஒரு பிளவில் வளர்ந்தன. அங்கிருந்து அவள் கேபிள் வழியைப் பார்க்க முடிந்தது. ஏறுபவர்கள் குவியலின் பின்புறத்தில் பிடித்துக் கொண்டிருந்த உலோக கேபிள்கள் வெறும் கல்லின் மீது நீண்ட மெல்லிய முதுகெலும்பு போல படுத்திருந்தன. அவை வசந்தத்திற்காக மூடப்பட்டிருந்தன. ஜூலையில், தினமும் நூற்றுக்கணக்கான மக்கள் அந்த வயரைப் பிடித்து ஏறுவார்கள்.

Halfway up, she rested on a small ledge where a few stunted firs were growing in a crack. From there she could see the cable route. The metal cables that climbers held onto on the back side of the dome lay along the bare rock like a long thin spine. They were closed off for spring. By July, hundreds of people a day would haul themselves up that wire.

மேலே, கிரானைட் சமமாக இருந்தது. வெறும் சமம். நூறு மீட்டர் அகலமாக, சற்று சாய்ந்திருந்தது, மனிதர்கள் தங்கள் உச்சிகளை குறித்திருந்த சிறிய கற்களின் குவியல்கள் சில இருந்தன. இங்கே காற்று நிலையாக இருந்தது. போலி பிரபலமான மேல்நோக்கி நீண்ட தகடு, டைவிங் போர்டின் விளிம்பிற்கு நடந்தாள், பார்த்தாள்.

At the top, the granite was flat. Just flat. A hundred metres across, slightly tilted, with a few small piles of stones where humans had marked their summits. The wind up here was steady. Polly walked to the edge of the diving board, the famous overhanging slab, and looked.

பள்ளத்தாக்கு கீழே ஒரு சிறிய ரிப்பன் போல இருந்தது. மெர்செட் நதி ஒரு பச்சை-சாம்பல் நூல் போல இருந்தது. எதிரே எல் காபிடான், அவள் அதற்கு பறக்க முடியும் போல இருந்தது. மரங்கள் மரங்களாக இல்லை. அவை பள்ளத்தாக்கின் அடிப்பகுதியில் பச்சை மங்கலாக இருந்தன.

The valley was a small ribbon below. The Merced River was a green-grey thread. El Capitan, across the way, was so close she felt she could fly to it. The trees were not trees. They were a fuzz of green on the canyon floor.

அவள் விளிம்பில் நீண்ட நேரம் நின்றாள். பிறகு அவள் மிகச் சிறிய, அமைதியான பீரகிரின் பாணி மூழ்கலை அவள் செய்ய முடிந்த அளவுக்கு செய்தாள், விளிம்பின் மேல், மற்றும் குவியலின் வளைவைப் பின்பற்றி கீழே பறந்தாள்.

She stood at the edge for a long time. Then she did the smallest, calmest peregrine-style dive she could manage, just over the lip, and pulled up almost immediately to glide along the curve of the dome on the way down.

கீழே, பாதையில், ஒரு இளம் பெண் சுவிப்டின் புகைப்படம் எடுக்க சாய்ந்திருந்தாள். அவள் போலி ஒரு பெஞ்சின் ரெயிலில் இறங்கியதை கவனிக்கவில்லை. பெஞ்ச் வெப்பமாக இருந்தது. போலி அவளது கண்களை மூடினாள். முழு பள்ளத்தாக்கும் பைன் மற்றும் வெப்பமான கல் மணமாக இருந்தது.

At the bottom, on the trail, a young woman was bent over taking a photograph of a swift. She did not see Polly land on the rail of a bench behind her. The woman's camera clicked. The bench was warm. Polly closed her eyes. The whole valley smelled of pine and warm rock.