பாஸ்தாவுக்கு விடை

ஏழாவது காலை, போலி தொட்டிக்கருகே விரைவில் வந்தாள். ஆய்வகம் அமைதியாக இருந்தது. சியாரா இன்னும் ஒரு மணி நேரத்திற்கு வரமாட்டாள். வழித்தடங்கள் கடல்நீர் மற்றும் கிருமிநாசினி வாசனையுடன் மெல்லிய மணம் வீசின. ஆய்வகம் இவ்வாறு ஒவ்வொரு காலையிலும் நூற்றியம்பத்திநான்கு ஆண்டுகளாக விழித்தெழுந்தது.

On the seventh morning, Polly came down to the tank early. The lab was quiet. Chiara would not be in for another hour. The corridors smelled faintly of seawater and disinfectant. The institute had been waking up like this every morning for one hundred and fifty-four years.

பாஸ்தா ஏற்கனவே தொட்டியின் முன்புறம் இருந்தது.

Pasta was already at the front of the tank.

இது சாதாரணமல்ல. ஆறு காலைகளாக, போலி தொட்டியின் விளிம்பில் அமர்ந்திருந்தாள், ஆனால் ஆக்டோபஸ் அவளது குழாயில் மடிந்து கிடந்தது, அல்லது ஒரு மூலையில் மிதந்தது, அல்லது மேலே கண்ணாடியில் தொங்கியது. இன்று ஆக்டோபஸ் தொட்டியின் முன் சுவரில் அழுத்தமாக இருந்தது, அவளது எட்டு கைகளும் கண்ணாடியில் சற்றே பரவியிருந்தன, அவளது ஒரே கண்ணும் போலியின் கண்மட்டத்தில் இருந்தது.

This was not normal. For six mornings, Polly had perched on the rim and the octopus had been folded in her pipe, or drifting in a corner, or hanging from the upper glass. Today the octopus was pressed against the front wall of the tank, all eight arms spread loosely against the glass, her single visible eye level with Polly's.

அவர்கள் ஒருவரையொருவர் பார்த்தனர்.

They looked at each other.

ஒரு கிளியும் ஒரு பெரிய பசிபிக் ஆக்டோபஸும் இடையே நடப்பது, நிச்சயமாக, நட்பல்ல. அது போலி அறிந்திருக்கும் கூட்டம் அல்ல. ஆக்டோபஸ் வெப்ப இரத்தினத்தை ஆராய்ந்து கொண்டிருக்கலாம். ஆக்டோபஸின் தோல் அவளது கைகளுக்கு அருகே ஒரு மங்கலான இளஞ்சிவப்பு. ஆக்டோபஸ்கள் வெப்பத்தை அவர்களின் தோலின் மூலம் வாசிக்க முடியும். அவர்கள் அவர்களின் சப்பர்களின் மூலம் இயக்கத்தை வாசிக்க முடியும். மற்றொரு உடலைத் தொட்ட தண்ணீரின் வேதியியலை வாசிக்க முடியும். அவர்கள் தகவல்களை சேகரித்து கொண்டிருந்தனர்.

What passes between a parrot and a giant Pacific octopus is, almost certainly, not friendship. It might not be anything that Polly would recognise as company. The octopus might simply have been investigating the warm-blooded creature that had been around her tank for six days. The octopus's skin near her arms was a pale pulsing pink. Octopuses can read warmth through their skin. They can read movement through their suckers. They can read the chemistry of the water that has touched another body. They were collecting information.

போலி விளிம்பில் துள்ளினாள். ஆக்டோபஸின் கண் அவளை பின்தொடர்ந்தது, பின்னர் அவளது கைகள் மெதுவாக நகர்ந்தன. போலி நின்றபோது, கண் நின்றது.

Polly hopped along the rim. The octopus's eye tracked her, then her arms shifted slowly to follow. When Polly stopped, the eye stopped.

ஏழு முழு நிமிடங்கள் அவர்கள் ஒருவரையொருவர் பார்த்தனர். யாரும் உள்ளே வரவில்லை. தண்ணீர் வடிகட்டி மெதுவாக ஒலித்தது. இது சாதாரண விலங்கு நடத்தை அல்ல என்பதை போலி உணர்ந்தாள், இரு பக்கத்திலும்.

For seven full minutes they watched each other. No one came in. The water filter hummed softly. Polly was aware that this was not normal animal behaviour, on either side.

பின்னர் ஆக்டோபஸ் போலி ஒரு வாரம் அவளை செய்யவில்லை என்று அவள் செய்தாள். அவள் ஒரு கையை மெதுவாக, மெதுவாக விரித்து, அது போலியின் கால் ஓய்வெடுக்கின்ற இடத்திற்கு நேராக கண்ணாடிக்கு எதிராக அழுத்தினாள். முனையின் திண்டு கண்ணாடிக்கு எதிராக ஓய்வெடுத்தது. கீழே உள்ள சப்பர்கள் பரவின, பின்னர் அமைதியாக இருந்தன.

Then the octopus did something Polly had not seen her do all week. She unfurled one arm slowly, slowly, and pressed the very tip of it against the glass exactly opposite where Polly's foot was resting on the rim. The pad of the tip rested against the glass. The suckers along the underside spread, then stilled.

போலி அவளது சிவப்பு தலையை சாய்த்தாள். ஒரு நிமிடம் கழித்து, அவள் அவளது மூக்கை கண்ணாடிக்கு இறக்கி, அதை மெதுவாக மூடிய மூக்கால் தொடினாள். குளிர்ந்த கண்ணாடியின் வழியாக, அவளது பக்கம், எதுவும் இல்லை. ஆக்டோபஸின் பக்கம், ஒருவேளை மிகுந்தது.

Polly tilted her red head. After a moment, she lowered her beak to the glass and touched it gently with her closed beak. Through the cold glass, on her side, there was nothing. On the octopus's side, perhaps a great deal.

கை அங்கே ஒரு நீண்ட நிமிடம் இருந்தது. பின்னர் அது தண்ணீருக்குள் மீண்டும் நழுவியது.

The arm stayed there for one long minute. Then it slid back into the water.

இருபது நிமிடங்களுக்கு பிறகு சியாரா இரண்டு காபிகளுடன் வந்தாள். "நீங்கள் செல்லவிருக்கிறீர்கள்," அவள் போலியை பார்த்து சொன்னாள். அது கேள்வியல்ல.

Chiara came in twenty minutes later with two coffees. "You are leaving," she said, looking at Polly. It was not a question.

போலி அவளது தலையை சாய்த்தாள்.

Polly tilted her head.

"இது நடக்கும் என்று நான் கற்பனை செய்தேன்," சியாரா சொன்னாள். அவள் காபிகளை கீழே வைத்தாள். அவள் தொட்டிக்குச் சென்றாள். பாஸ்தா அவளது குழாய்க்கு மீண்டும் மிதந்தாள். சியாரா ஒரு குத்தியுடன் கண்ணாடியைத் தட்டினாள். பாஸ்தா நகரவில்லை. சியாரா சிரித்தாள். "அவள் கவனிக்காதது போல நடிக்கிறாள். அவள் வருந்தும்போது இதைச் செய்கிறாள்."

"I imagined this would happen," Chiara said. She set the coffees down. She walked to the tank. Pasta had drifted back to her pipe. Chiara tapped the glass once with one knuckle. Pasta did not move. Chiara smiled. "She is pretending not to notice. She does this when she is upset."

போலி அவளது நீல-பச்சை இறக்கைகளை நீட்டினாள்.

Polly stretched her blue-teal wings.

"பாதுகாப்பாக பயணம் செய்யுங்கள்," சியாரா சொன்னாள். "நான் உங்களுக்கு காட்டாத கடல் நிறைய உள்ளது. உண்மையில் பெரும்பாலான கடல். நாங்கள் ஒரு கரையில் உள்ள ஒரு ஆய்வகம் மட்டுமே." அவள் அவளது காபிக்குத் திரும்பினாள். "நீங்கள் முடிந்தால் திரும்பி வாருங்கள்."

"Travel safely," Chiara said. "There is much of the sea I have not shown you. Most of the sea, in fact. We are just one institute on one shore." She turned to her coffee. "Come back when you can."

போலி விளிம்பில் இருந்து பறந்தாள். அவள் தொட்டியின் மேல் ஒரு முறை சுற்றினாள். பாஸ்தா மேலே பார்க்கவில்லை. போலி ஆய்வகத்தின் நீண்ட வழித்தடத்தில் பறந்தாள், சார்டின்கள் மற்றும் கெல்ப் மற்றும் அதன் தொட்டியின் மூலையில் உள்ள சிறிய ஆக்டோபஸை கடந்து, மற்றும் பின்புற கதவின் வழியாக வில்லா கமுனாலேவின் பிரகாசமான காலையில் வெளியே பறந்தாள்.

Polly lifted off the rim. She circled once over the tank. Pasta did not look up. Polly flew out down the long corridor of the institute, past the sardines and the kelp and the small octopus in the corner of its tank, and out the back door into the bright morning of the Villa Comunale.

நேபிள்ஸ் வளைகுடா அவளுக்கு முன் திறந்தது. வெசூவியஸ் கடலின் மறுபுறம் இருந்தது. கடல் அவள் ஒரு வாரம் ஒரு உடலாகக் கற்றுக்கொண்ட நிறமாக இருந்தது, அதில் பல புத்திசாலி விஷயங்கள் உள்ளன, அவற்றில் சிலவற்றை மட்டுமே ஒரு கிளி சந்திக்க முடியும்.

The Bay of Naples opened in front of her. Vesuvius sat across the water. The sea was a colour she had spent a week learning to think of as one body, with many smart things inside it, only some of which a parrot could ever meet.

அவள் ஏறினாள். அவள் திரும்பினாள். அவள் கிழக்கு காற்றை கண்டாள்.

She climbed. She turned. She found the eastward wind.