Pożegnanie z Pastą

Siódmego ranka Polly zeszła do akwarium wcześnie. Laboratorium było ciche. Chiara miała przyjść dopiero za godzinę. Korytarze pachniały delikatnie wodą morską i środkiem dezynfekującym. Instytut budził się w ten sposób każdego ranka od stu pięćdziesięciu czterech lat.

On the seventh morning, Polly came down to the tank early. The lab was quiet. Chiara would not be in for another hour. The corridors smelled faintly of seawater and disinfectant. The institute had been waking up like this every morning for one hundred and fifty-four years.

Pasta była już przy przedniej szybie akwarium.

Pasta was already at the front of the tank.

To nie było normalne. Przez sześć poranków Polly siedziała na krawędzi, a ośmiornica była zwinięta w swojej rurze, dryfowała w kącie lub wisiała na górnym szkle. Dziś ośmiornica była przyciśnięta do przedniej ściany akwarium, wszystkie osiem ramion rozpostarte luźno na szkle, jej jedyne widoczne oko na poziomie oczu Polly.

This was not normal. For six mornings, Polly had perched on the rim and the octopus had been folded in her pipe, or drifting in a corner, or hanging from the upper glass. Today the octopus was pressed against the front wall of the tank, all eight arms spread loosely against the glass, her single visible eye level with Polly's.

Patrzyły na siebie.

They looked at each other.

To, co dzieje się między papugą a olbrzymią ośmiornicą pacyficzną, prawie na pewno nie jest przyjaźnią. Może to nie być nic, co Polly rozpoznałaby jako towarzystwo. Ośmiornica mogła po prostu badać ciepłokrwiste stworzenie, które kręciło się wokół jej akwarium przez sześć dni. Skóra ośmiornicy w pobliżu jej ramion była blado pulsującym różem. Ośmiornice potrafią odczytywać ciepło przez swoją skórę. Potrafią odczytywać ruch przez swoje przyssawki. Potrafią odczytywać chemię wody, która dotknęła innego ciała. Zbierały informacje.

What passes between a parrot and a giant Pacific octopus is, almost certainly, not friendship. It might not be anything that Polly would recognise as company. The octopus might simply have been investigating the warm-blooded creature that had been around her tank for six days. The octopus's skin near her arms was a pale pulsing pink. Octopuses can read warmth through their skin. They can read movement through their suckers. They can read the chemistry of the water that has touched another body. They were collecting information.

Polly przeskakiwała wzdłuż krawędzi. Oko ośmiornicy śledziło ją, a potem jej ramiona powoli przesuwały się, by podążać za nią. Kiedy Polly się zatrzymała, oko również się zatrzymało.

Polly hopped along the rim. The octopus's eye tracked her, then her arms shifted slowly to follow. When Polly stopped, the eye stopped.

Przez pełne siedem minut patrzyły na siebie. Nikt nie wszedł. Filtr wody szumiał cicho. Polly była świadoma, że to nie jest normalne zachowanie zwierząt, z żadnej strony.

For seven full minutes they watched each other. No one came in. The water filter hummed softly. Polly was aware that this was not normal animal behaviour, on either side.

Potem ośmiornica zrobiła coś, czego Polly nie widziała przez cały tydzień. Rozwinęła jedno ramię powoli, powoli i przycisnęła sam koniec do szkła dokładnie naprzeciwko miejsca, gdzie Polly opierała stopę na krawędzi. Poduszka końcówki spoczęła na szkle. Przyssawki na spodzie rozłożyły się, a potem zastygły.

Then the octopus did something Polly had not seen her do all week. She unfurled one arm slowly, slowly, and pressed the very tip of it against the glass exactly opposite where Polly's foot was resting on the rim. The pad of the tip rested against the glass. The suckers along the underside spread, then stilled.

Polly przechyliła swoją czerwoną głowę. Po chwili opuściła dziób do szkła i delikatnie dotknęła go zamkniętym dziobem. Przez zimne szkło, po jej stronie, nie było nic. Po stronie ośmiornicy, być może bardzo wiele.

Polly tilted her red head. After a moment, she lowered her beak to the glass and touched it gently with her closed beak. Through the cold glass, on her side, there was nothing. On the octopus's side, perhaps a great deal.

Ramię pozostało tam przez długą minutę. Potem wsunęło się z powrotem do wody.

The arm stayed there for one long minute. Then it slid back into the water.

Chiara przyszła dwadzieścia minut później z dwiema kawami. "Odchodzisz," powiedziała, patrząc na Polly. To nie było pytanie.

Chiara came in twenty minutes later with two coffees. "You are leaving," she said, looking at Polly. It was not a question.

Polly przechyliła głowę.

Polly tilted her head.

"Wyobrażałam sobie, że tak się stanie," powiedziała Chiara. Postawiła kawy. Podeszła do akwarium. Pasta wróciła do swojej rury. Chiara stuknęła raz w szkło jednym knykciem. Pasta się nie poruszyła. Chiara uśmiechnęła się. "Udaje, że nie zauważa. Robi tak, gdy jest zmartwiona."

"I imagined this would happen," Chiara said. She set the coffees down. She walked to the tank. Pasta had drifted back to her pipe. Chiara tapped the glass once with one knuckle. Pasta did not move. Chiara smiled. "She is pretending not to notice. She does this when she is upset."

Polly rozciągnęła swoje niebieskozielone skrzydła.

Polly stretched her blue-teal wings.

"Podróżuj bezpiecznie," powiedziała Chiara. "Jest wiele morza, którego ci nie pokazałam. Właściwie większość morza. Jesteśmy tylko jednym instytutem na jednym brzegu." Odwróciła się do swojej kawy. "Wróć, kiedy będziesz mogła."

"Travel safely," Chiara said. "There is much of the sea I have not shown you. Most of the sea, in fact. We are just one institute on one shore." She turned to her coffee. "Come back when you can."

Polly uniosła się z krawędzi. Zatoczyła raz koło nad akwarium. Pasta nie spojrzała w górę. Polly wyleciała długim korytarzem instytutu, mijając sardynki, wodorosty i małą ośmiornicę w rogu jej akwarium, a potem przez tylne drzwi na jasny poranek Villa Comunale.

Polly lifted off the rim. She circled once over the tank. Pasta did not look up. Polly flew out down the long corridor of the institute, past the sardines and the kelp and the small octopus in the corner of its tank, and out the back door into the bright morning of the Villa Comunale.

Zatoka Neapolitańska otworzyła się przed nią. Wezuwiusz siedział po drugiej stronie wody. Morze miało kolor, który przez tydzień uczyła się postrzegać jako jedno ciało, z wieloma mądrymi rzeczami w środku, z których tylko niektóre papuga mogła kiedykolwiek spotkać.

The Bay of Naples opened in front of her. Vesuvius sat across the water. The sea was a colour she had spent a week learning to think of as one body, with many smart things inside it, only some of which a parrot could ever meet.

Wzbiła się. Skręciła. Znalazła wschodni wiatr.

She climbed. She turned. She found the eastward wind.