पास्ता को अलविदा

सातवीं सुबह, पॉली टैंक के पास जल्दी आ गई। लैब में शांति थी। चियारा को आने में अभी एक घंटा था। गलियारों में हल्की सी समुद्री पानी और कीटाणुनाशक की गंध थी। संस्थान एक सौ चौवन वर्षों से हर सुबह इसी तरह जागता था।

On the seventh morning, Polly came down to the tank early. The lab was quiet. Chiara would not be in for another hour. The corridors smelled faintly of seawater and disinfectant. The institute had been waking up like this every morning for one hundred and fifty-four years.

पास्ता पहले से ही टैंक के सामने थी।

Pasta was already at the front of the tank.

यह सामान्य नहीं था। छह सुबहों तक, पॉली टैंक के किनारे बैठी रहती और ऑक्टोपस अपनी पाइप में लिपटी रहती, या किसी कोने में तैरती, या ऊपरी कांच से लटकी रहती। आज ऑक्टोपस टैंक की सामने की दीवार से चिपकी हुई थी, उसकी आठों भुजाएँ कांच पर फैली हुई थीं, उसकी एकमात्र दिखाई देने वाली आँख पॉली की आँख के स्तर पर थी।

This was not normal. For six mornings, Polly had perched on the rim and the octopus had been folded in her pipe, or drifting in a corner, or hanging from the upper glass. Today the octopus was pressed against the front wall of the tank, all eight arms spread loosely against the glass, her single visible eye level with Polly's.

वे एक-दूसरे को देख रहे थे।

They looked at each other.

एक तोते और एक विशाल प्रशांत ऑक्टोपस के बीच जो होता है, वह लगभग निश्चित रूप से दोस्ती नहीं होती। यह शायद कुछ ऐसा नहीं था जिसे पॉली संगति के रूप में पहचानती। ऑक्टोपस शायद केवल उस गर्म-खून वाले जीव की जाँच कर रही थी जो छह दिनों से उसके टैंक के आसपास था। उसकी भुजाओं के पास की त्वचा हल्की धड़कती गुलाबी थी। ऑक्टोपस अपनी त्वचा के माध्यम से गर्मी को पढ़ सकते हैं। वे अपनी सकर्स के माध्यम से गति को पढ़ सकते हैं। वे उस पानी की रासायनिक संरचना को पढ़ सकते हैं जिसने किसी अन्य शरीर को छुआ है। वे जानकारी एकत्र कर रहे थे।

What passes between a parrot and a giant Pacific octopus is, almost certainly, not friendship. It might not be anything that Polly would recognise as company. The octopus might simply have been investigating the warm-blooded creature that had been around her tank for six days. The octopus's skin near her arms was a pale pulsing pink. Octopuses can read warmth through their skin. They can read movement through their suckers. They can read the chemistry of the water that has touched another body. They were collecting information.

पॉली टैंक के किनारे पर कूदती रही। ऑक्टोपस की आँख उसे देखती रही, फिर उसकी भुजाएँ धीरे-धीरे उसके पीछे चलने लगीं। जब पॉली रुकी, तो आँख भी रुक गई।

Polly hopped along the rim. The octopus's eye tracked her, then her arms shifted slowly to follow. When Polly stopped, the eye stopped.

सात पूरे मिनट तक वे एक-दूसरे को देखते रहे। कोई अंदर नहीं आया। पानी का फिल्टर धीरे से गुनगुनाता रहा। पॉली को पता था कि यह सामान्य पशु व्यवहार नहीं था, दोनों तरफ से।

For seven full minutes they watched each other. No one came in. The water filter hummed softly. Polly was aware that this was not normal animal behaviour, on either side.

फिर ऑक्टोपस ने कुछ ऐसा किया जो पॉली ने उसे पूरे सप्ताह नहीं करते देखा था। उसने धीरे-धीरे एक भुजा खोली और उसे ठीक उसी जगह कांच पर दबाया जहाँ पॉली का पैर किनारे पर था। भुजा का सिरा कांच पर टिका रहा। नीचे की तरफ के सकर्स फैल गए, फिर स्थिर हो गए।

Then the octopus did something Polly had not seen her do all week. She unfurled one arm slowly, slowly, and pressed the very tip of it against the glass exactly opposite where Polly's foot was resting on the rim. The pad of the tip rested against the glass. The suckers along the underside spread, then stilled.

पॉली ने अपना लाल सिर झुका दिया। कुछ क्षण बाद, उसने अपनी चोंच को कांच की ओर झुकाया और उसे धीरे से बंद चोंच से छुआ। ठंडी कांच के उस पार, उसकी तरफ कुछ नहीं था। ऑक्टोपस की तरफ, शायद बहुत कुछ था।

Polly tilted her red head. After a moment, she lowered her beak to the glass and touched it gently with her closed beak. Through the cold glass, on her side, there was nothing. On the octopus's side, perhaps a great deal.

भुजा वहाँ एक लंबा मिनट रही। फिर वह पानी में वापस खिसक गई।

The arm stayed there for one long minute. Then it slid back into the water.

बीस मिनट बाद चियारा दो कॉफी के साथ आई। "तुम जा रही हो," उसने पॉली की ओर देखते हुए कहा। यह कोई सवाल नहीं था।

Chiara came in twenty minutes later with two coffees. "You are leaving," she said, looking at Polly. It was not a question.

पॉली ने अपना सिर झुका दिया।

Polly tilted her head.

"मैंने सोचा था कि ऐसा होगा," चियारा ने कहा। उसने कॉफी रख दी। वह टैंक की ओर गई। पास्ता अपनी पाइप में वापस तैर गई थी। चियारा ने एक नकल से कांच पर थपथपाया। पास्ता नहीं हिली। चियारा मुस्कुराई। "वह दिखावा कर रही है कि उसने ध्यान नहीं दिया। वह ऐसा तब करती है जब वह परेशान होती है।"

"I imagined this would happen," Chiara said. She set the coffees down. She walked to the tank. Pasta had drifted back to her pipe. Chiara tapped the glass once with one knuckle. Pasta did not move. Chiara smiled. "She is pretending not to notice. She does this when she is upset."

पॉली ने अपने नीले-हरे पंख फैलाए।

Polly stretched her blue-teal wings.

"सुरक्षित यात्रा करो," चियारा ने कहा। "समुद्र का बहुत कुछ है जो मैंने तुम्हें नहीं दिखाया है। वास्तव में, अधिकांश समुद्र। हम सिर्फ एक किनारे पर एक संस्थान हैं।" उसने अपनी कॉफी की ओर रुख किया। "जब भी संभव हो, वापस आना।"

"Travel safely," Chiara said. "There is much of the sea I have not shown you. Most of the sea, in fact. We are just one institute on one shore." She turned to her coffee. "Come back when you can."

पॉली ने किनारे से उड़ान भरी। उसने टैंक के ऊपर एक बार चक्कर लगाया। पास्ता ने ऊपर नहीं देखा। पॉली संस्थान के लंबे गलियारे से बाहर उड़ गई, सार्डिन्स और केल्प के पास से और उसके टैंक के कोने में छोटे ऑक्टोपस के पास से, और विला कोमुनाले की उजली सुबह में पिछले दरवाजे से बाहर निकल गई।

Polly lifted off the rim. She circled once over the tank. Pasta did not look up. Polly flew out down the long corridor of the institute, past the sardines and the kelp and the small octopus in the corner of its tank, and out the back door into the bright morning of the Villa Comunale.

नेपल्स की खाड़ी उसके सामने खुल गई। वेसुवियस पानी के पार बैठा था। समुद्र का रंग ऐसा था जिसे उसने एक सप्ताह तक एक शरीर के रूप में समझने की कोशिश की थी, जिसमें कई बुद्धिमान चीजें थीं, जिनमें से केवल कुछ ही एक तोता कभी मिल सकता था।

The Bay of Naples opened in front of her. Vesuvius sat across the water. The sea was a colour she had spent a week learning to think of as one body, with many smart things inside it, only some of which a parrot could ever meet.

वह ऊपर चढ़ी। उसने मुड़कर पूर्व की ओर की हवा को पाया।

She climbed. She turned. She found the eastward wind.