Hvorfor honning fra 3000 år siden fortsatt er spiselig

I 1922, da arkeologer åpnet graven til den egyptiske kongen Tutankhamon, fant de smykker, statuer og leirkrukker. Noen av krukkene inneholdt honning. Tre tusen år hadde gått siden de ble forseglet. Honningen inni var fortsatt god. Faktisk kunne man ha spist den.

In 1922, when archaeologists opened the tomb of the Egyptian king Tutankhamun, they found jewelry, statues, and clay pots. Some of those pots held honey. Three thousand years had passed since they were sealed. The honey inside was still good. In fact, you could have eaten it.

Dette er ikke uvanlig. Honning er en av de eneste naturlige matvarene i verden som ikke blir dårlig. Krukker med honning fra enda eldre steder er også blitt funnet, blant annet i Georgia, der arkeologer fant honning begravet sammen med en adelskvinne for rundt 5500 år siden. Fortsatt spiselig. Fortsatt søt.

This is not unusual. Honey is one of the only natural foods in the world that does not spoil. Jars of honey from much older sites have also been recovered in places like Georgia, where archaeologists found honey buried with a noblewoman about 5,500 years ago. Still edible. Still sweet.

Grunnen ligger i kjemien. Bakterier trenger vann for å vokse, og honning inneholder nesten ingenting av det. Bier henter nektar, som består av omtrent 80 prosent vann, og reduserer det til rundt 17 prosent vann ved å vifte med vingene inne i kuben. Resultatet er en tykk, tett væske der nesten ingenting kan overleve.

The reason comes down to chemistry. Bacteria need water to grow, and honey has almost none. Bees take nectar, which is roughly 80 percent water, and reduce it down to about 17 percent water by fanning their wings inside the hive. The result is a thick, dense liquid where nothing can really live.

Honning er også svakt sur, med en pH på rundt 4. De fleste bakterier liker ikke syre. I tillegg tilsetter biene en liten mengde av et enzym i nektaren, som gradvis danner hydrogenperoksid, et mildt desinfeksjonsmiddel. Det er det samme stoffet du kan kjøpe på apoteket.

Honey is also slightly acidic, with a pH around 4. Most bacteria do not like acid. On top of that, bees add a small amount of an enzyme to the nectar that slowly produces hydrogen peroxide, a mild disinfectant. It is the same chemical you can buy at the pharmacy.

Dermed virker tre beskyttelser sammen: lite vann, lav pH og et jevnt spor av peroksid. Så lenge honningen er forseglet og tørr, kan den stå på en hylle, i en hule, eller i en grav, nesten for alltid.

So three protections combine: no water, low pH, and a constant trace of peroxide. As long as honey is sealed and dry, it can sit on a shelf, in a cave, or in a tomb almost forever.

Hvis honningen din noen gang krystalliserer seg i glasset, ikke kast den. Varm den forsiktig i en bolle med varmt vann, så løser krystallene seg opp. Honningen har aldri vært dårlig. Honning er nesten aldri dårlig.

If your honey ever crystallizes in the jar, do not throw it out. Warm it gently in a bowl of hot water, and the crystals will dissolve. The honey was never bad. Honey is almost never bad.