Vì sao mật ong từ ba nghìn năm trước vẫn có thể ăn được

Năm một nghìn chín trăm hai mươi hai, khi các nhà khảo cổ mở lăng mộ của pharaoh Ai Cập Tutankhamun, họ tìm thấy đồ trang sức, tượng, và các bình gốm. Một số bình trong đó chứa mật ong. Ba nghìn năm đã trôi qua kể từ khi chúng được niêm phong. Mật ong bên trong vẫn còn tốt. Thực ra, bạn hoàn toàn có thể ăn được nó.

In 1922, when archaeologists opened the tomb of the Egyptian king Tutankhamun, they found jewelry, statues, and clay pots. Some of those pots held honey. Three thousand years had passed since they were sealed. The honey inside was still good. In fact, you could have eaten it.

Điều này không có gì lạ. Mật ong là một trong số ít thực phẩm tự nhiên trên thế giới không bao giờ hỏng. Các lọ mật ong từ những địa điểm cổ xưa hơn nhiều cũng đã được tìm thấy ở những nơi như Georgia, nơi các nhà khảo cổ phát hiện mật ong được chôn cùng một nữ quý tộc từ khoảng năm nghìn năm trăm năm trước. Vẫn ăn được. Vẫn ngọt.

This is not unusual. Honey is one of the only natural foods in the world that does not spoil. Jars of honey from much older sites have also been recovered in places like Georgia, where archaeologists found honey buried with a noblewoman about 5,500 years ago. Still edible. Still sweet.

Lý do nằm ở hóa học. Vi khuẩn cần nước để phát triển, mà mật ong hầu như không có chút nước nào. Ong lấy mật hoa, vốn chứa khoảng tám mươi phần trăm là nước, rồi cô đặc lại còn khoảng mười bảy phần trăm nước bằng cách quạt cánh bên trong tổ. Kết quả là một chất lỏng đặc sánh mà gần như không có gì có thể sống được trong đó.

The reason comes down to chemistry. Bacteria need water to grow, and honey has almost none. Bees take nectar, which is roughly 80 percent water, and reduce it down to about 17 percent water by fanning their wings inside the hive. The result is a thick, dense liquid where nothing can really live.

Mật ong cũng hơi có tính axit, với độ pH khoảng bốn. Hầu hết vi khuẩn không thích môi trường axit. Thêm vào đó, ong còn thêm một lượng nhỏ enzyme vào mật hoa, enzyme này từ từ tạo ra hydro peroxide, một chất khử trùng nhẹ. Đó chính là loại hóa chất bạn có thể mua ở hiệu thuốc.

Honey is also slightly acidic, with a pH around 4. Most bacteria do not like acid. On top of that, bees add a small amount of an enzyme to the nectar that slowly produces hydrogen peroxide, a mild disinfectant. It is the same chemical you can buy at the pharmacy.

Vậy là ba lớp bảo vệ kết hợp lại: không nước, độ pH thấp, và một lượng peroxide luôn hiện diện. Miễn là mật ong được đậy kín và giữ khô, nó có thể nằm trên kệ, trong hang động, hoặc trong lăng mộ gần như mãi mãi.

So three protections combine: no water, low pH, and a constant trace of peroxide. As long as honey is sealed and dry, it can sit on a shelf, in a cave, or in a tomb almost forever.

Nếu mật ong của bạn từng bị kết tinh trong lọ, đừng vội vứt đi. Hãy hâm nóng nhẹ nhàng trong một bát nước nóng, và các tinh thể sẽ tan ra. Mật ong chưa bao giờ bị hỏng. Mật ong gần như không bao giờ hỏng.

If your honey ever crystallizes in the jar, do not throw it out. Warm it gently in a bowl of hot water, and the crystals will dissolve. The honey was never bad. Honey is almost never bad.