Miksi 3 000 vuotta vanha hunaja on yhä syötävää

Vuonna 1922 arkeologit avasivat egyptiläisen faarao Tutankhamonin haudan. Sieltä löytyi koruja, patsaita ja saviastioita. Osassa astioista oli hunajaa. Niiden sulkemisesta oli kulunut kolme tuhatta vuotta. Hunaja oli silti hyvää. Olisit voinut syödä sen suoraan astiasta.

In 1922, when archaeologists opened the tomb of the Egyptian king Tutankhamun, they found jewelry, statues, and clay pots. Some of those pots held honey. Three thousand years had passed since they were sealed. The honey inside was still good. In fact, you could have eaten it.

Tämä ei ole mitenkään erikoista. Hunaja on yksi harvoista luonnontuotteista, joka ei pilaannu koskaan. Vanhoja hunajapurkkeja on löydetty muistakin paikoista. Georgiassa arkeologit löysivät hautaan haudatun hunajan, joka oli noin 5 500 vuotta vanhaa. Se oli haudattu yhdessä aatelisnaisen kanssa. Hunaja oli yhä syötävää ja makeaa.

This is not unusual. Honey is one of the only natural foods in the world that does not spoil. Jars of honey from much older sites have also been recovered in places like Georgia, where archaeologists found honey buried with a noblewoman about 5,500 years ago. Still edible. Still sweet.

Syy löytyy kemiasta. Bakteerit tarvitsevat vettä kasvaakseen, mutta hunajassa ei ole juuri lainkaan vettä. Mehiläiset keräävät kukista mettä, jossa on aluksi noin 80 prosenttia vettä. Sitten ne vähentävät vesipitoisuuden noin 17 prosenttiin siipeiään heiluttamalla pesässä. Tuloksena on paksu, tiivis neste, jossa mikään ei oikein pysty elämään.

The reason comes down to chemistry. Bacteria need water to grow, and honey has almost none. Bees take nectar, which is roughly 80 percent water, and reduce it down to about 17 percent water by fanning their wings inside the hive. The result is a thick, dense liquid where nothing can really live.

Hunaja on myös lievästi hapanta - sen pH on noin 4. Useimmat bakteerit eivät viihdy happamassa ympäristössä. Lisäksi mehiläiset lisäävät mettään pienen määrän entsyymiä, joka tuottaa hitaasti vetyperoksidia. Se on lievä desinfiointiaine, samaa ainetta kuin apteekista ostettava haavapuhdistusaine.

Honey is also slightly acidic, with a pH around 4. Most bacteria do not like acid. On top of that, bees add a small amount of an enzyme to the nectar that slowly produces hydrogen peroxide, a mild disinfectant. It is the same chemical you can buy at the pharmacy.

Hunajalla on siis kolme suojaa: ei vettä, matala pH ja jatkuva pieniä määrä vetyperoksidia. Kunhan hunaja pysyy suljettuna ja kuivana, se säilyy hyllyllä, luolassa tai haudassa lähes ikuisesti.

So three protections combine: no water, low pH, and a constant trace of peroxide. As long as honey is sealed and dry, it can sit on a shelf, in a cave, or in a tomb almost forever.

Jos hunajasi koskaan kiteytyy purkissa, älä heitä sitä pois. Lämmitä purkkia varovasti kuumavesiastiassa, ja kiteet sulavat. Hunaja ei ollut pilaantunut. Hunaja ei juuri koskaan pilaannu.

If your honey ever crystallizes in the jar, do not throw it out. Warm it gently in a bowl of hot water, and the crystals will dissolve. The honey was never bad. Honey is almost never bad.