이 새는 날면서 잠을 잔다

군함조는 며칠 동안 계속 바다 위 하늘에 머물 수 있어요. 깃털이 방수가 되지 않아서 물 위에 내려앉을 수 없기 때문에, 그냥 내려오지 않는 거예요. 그러면 당연한 질문이 생겨요. 이 새는 언제 잠을 잘까요?

A frigatebird can stay in the air over open ocean for days at a time. It cannot land on water, because its feathers are not waterproof, so it simply does not come down. That raises an obvious question. When does it sleep?

연구자들은 군함조에게 작은 뇌파 기록 장치를 달아서 풀어 주는 방법으로 답을 찾았어요. 새들은 멈추지 않고 최대 열흘 동안 날았어요. 새들은 하늘에서도 잠을 잤는데, 많은 경우 뇌의 절반만 잠들고 나머지 절반은 깨어 있었으며 한쪽 눈은 뜨고 있었어요. 따뜻한 상승 기류를 타고 원을 그리며 올라갈 때는, 방향을 지켜보는 쪽의 뇌가 대개 깨어 있는 쪽이었어요.

Researchers answered it by fitting small brain recorders to frigatebirds and letting them go. The birds flew for up to ten days without stopping. They did sleep in the air, and often only half of the brain slept at once, with the other half awake and one eye still open. When they were circling upward on warm rising air, the half watching the turn tended to be the half still awake.

놀라운 부분은 수면 시간이에요. 바다 위에서 새들은 하루에 겨우 사십 분 정도 잤고, 그것도 몇 초씩 짧게 끊어서 잤어요. 육지로 돌아오면 같은 새들이 열두 시간 넘게 잤어요. 그러니까 일주일 동안 거의 잠을 자지 않고 버티다가, 집으로 돌아와서 한꺼번에 다 갚는 거예요.

The amount is the surprising part. Out at sea the birds slept about forty minutes in a whole day, in short bursts of a few seconds each. Back on land the same birds slept more than twelve hours. So they can run on almost no sleep for a week, and then they go home and pay it all back.