Dieser Vogel schläft im Flug

Ein Fregattvogel kann tagelang über dem offenen Ozean in der Luft bleiben. Er kann nicht auf dem Wasser landen, weil seine Federn nicht wasserdicht sind, also kommt er einfach nicht herunter. Das wirft eine offensichtliche Frage auf. Wann schläft er?

A frigatebird can stay in the air over open ocean for days at a time. It cannot land on water, because its feathers are not waterproof, so it simply does not come down. That raises an obvious question. When does it sleep?

Forscher beantworteten das, indem sie Fregattvögeln kleine Hirnrekorder anbrachten und sie fliegen ließen. Die Vögel flogen bis zu zehn Tage lang ohne Unterbrechung. Sie schliefen tatsächlich im Flug, und oft schlief nur eine Hälfte des Gehirns gleichzeitig, während die andere Hälfte wach blieb und ein Auge offen hielt. Wenn sie in warmer aufsteigender Luft nach oben kreisten, war meist die Hälfte wach, die die Kurve im Blick hatte.

Researchers answered it by fitting small brain recorders to frigatebirds and letting them go. The birds flew for up to ten days without stopping. They did sleep in the air, and often only half of the brain slept at once, with the other half awake and one eye still open. When they were circling upward on warm rising air, the half watching the turn tended to be the half still awake.

Die Menge ist das Überraschende daran. Draußen auf See schliefen die Vögel an einem ganzen Tag etwa vierzig Minuten, in kurzen Schüben von jeweils nur wenigen Sekunden. Zurück an Land schliefen dieselben Vögel mehr als zwölf Stunden. Sie kommen also eine Woche lang fast ohne Schlaf aus, und dann fliegen sie nach Hause und holen alles nach.

The amount is the surprising part. Out at sea the birds slept about forty minutes in a whole day, in short bursts of a few seconds each. Back on land the same birds slept more than twelve hours. So they can run on almost no sleep for a week, and then they go home and pay it all back.