Tenhle pták spí za letu

Fregatka může zůstat ve vzduchu nad otevřeným oceánem celé dny v kuse. Nemůže přistát na vodě, protože její peří není nepromokavé, takže prostě nikdy nesedá. To vyvolává jednu zjevnou otázku. Kdy spí?

A frigatebird can stay in the air over open ocean for days at a time. It cannot land on water, because its feathers are not waterproof, so it simply does not come down. That raises an obvious question. When does it sleep?

Výzkumníci na to odpověděli tím, že fregatkám připevnili malé snímače mozkové aktivity a pak je vypustili. Ptáci letěli až deset dní bez zastávky. Skutečně spali za letu, a často spala jen polovina mozku najednou, zatímco druhá polovina zůstávala vzhůru s jedním otevřeným okem. Když stoupali v teplém vzestupném vzduchu, bdělá bývala právě ta polovina, která sledovala zatáčku.

Researchers answered it by fitting small brain recorders to frigatebirds and letting them go. The birds flew for up to ten days without stopping. They did sleep in the air, and often only half of the brain slept at once, with the other half awake and one eye still open. When they were circling upward on warm rising air, the half watching the turn tended to be the half still awake.

Překvapivé je množství spánku. Na moři ptáci spali asi čtyřicet minut za celý den, v krátkých úsecích po několika sekundách. Na souši titíž ptáci spali víc než dvanáct hodin. Dokážou tedy fungovat téměř bez spánku celý týden, a pak se vrátí domů a všechno to doženou.

The amount is the surprising part. Out at sea the birds slept about forty minutes in a whole day, in short bursts of a few seconds each. Back on land the same birds slept more than twelve hours. So they can run on almost no sleep for a week, and then they go home and pay it all back.