Loài chim này ngủ trong khi bay

Chim cốc biển có thể bay trên biển khơi liên tục trong nhiều ngày. Nó không thể đáp xuống mặt nước, vì lông của nó không chống nước, nên nó đơn giản là không bao giờ hạ cánh. Điều đó đặt ra một câu hỏi hiển nhiên. Vậy nó ngủ khi nào?

A frigatebird can stay in the air over open ocean for days at a time. It cannot land on water, because its feathers are not waterproof, so it simply does not come down. That raises an obvious question. When does it sleep?

Các nhà nghiên cứu đã trả lời câu hỏi này bằng cách gắn những thiết bị ghi sóng não nhỏ lên chim cốc biển rồi thả chúng bay. Những con chim bay liên tục tới mười ngày mà không dừng lại. Chúng thực sự có ngủ trên không, và thường chỉ một nửa bộ não ngủ tại một thời điểm, trong khi nửa còn lại vẫn thức và một mắt vẫn mở. Khi chúng lượn vòng lên theo luồng khí nóng bốc lên, nửa não theo dõi hướng rẽ thường là nửa vẫn còn thức.

Researchers answered it by fitting small brain recorders to frigatebirds and letting them go. The birds flew for up to ten days without stopping. They did sleep in the air, and often only half of the brain slept at once, with the other half awake and one eye still open. When they were circling upward on warm rising air, the half watching the turn tended to be the half still awake.

Lượng thời gian ngủ mới là điều bất ngờ. Ngoài biển khơi, những con chim này chỉ ngủ khoảng bốn mươi phút trong cả một ngày, chia thành từng đợt ngắn vài giây. Khi trở về đất liền, cũng những con chim đó ngủ hơn mười hai giờ. Vậy là chúng có thể sống với gần như không ngủ suốt một tuần, rồi trở về nhà và ngủ bù lại tất cả.

The amount is the surprising part. Out at sea the birds slept about forty minutes in a whole day, in short bursts of a few seconds each. Back on land the same birds slept more than twelve hours. So they can run on almost no sleep for a week, and then they go home and pay it all back.