Utazás Ranger Tomasszal

Polly a napfelkeltével ébredt a busz korlátján. Az éjszakát a látogatóközpont parkolójában töltötték. Egy férfi barna egyenruhában éppen egy kis iroda ajtaját nyitotta ki a parkoló túloldalán. A névtábláján T. RODRIGUEZ állt. Felnézett, meglátta Pollyt, és halkan elnevette magát. "A látogatói belépő ott van," mondta, egy kioszkra mutatva. "Vagy jöhetsz velem is."

Polly woke up on the shuttle railing as the sun came up. The bus had been parked at the visitor centre all night. A man in a brown uniform was unlocking the door of a small office across the lot. His name patch read T. RODRIGUEZ. He looked up, saw her, and laughed once, quietly. "Visitor's pass is over there," he said, pointing at a kiosk. "Or you can ride with me."

Így történt, hogy Polly a reggelt egy tájvédelmi ranger teherautójának anyósülésén töltötte.

That was how Polly came to spend the morning in the passenger seat of a backcountry ranger's truck.

Tomas tizennégy éve volt ranger a Yosemite Nemzeti Parkban. Volt nála egy termosz kávéval, egy írótábla, egy rádió, ami pár percenként recsegett, és egy hátizsák, amely többek között egy összehajtott ponyvát, egy kis fűrészt, négy energiaszeletet és egy papírkötésű könyvet tartalmazott. Lassan vezetett. Gyakran megállt.

Tomas had been a ranger at Yosemite for fourteen years. He had a Thermos of coffee, a clipboard, a radio that crackled every few minutes, and a backpack that contained, among other things, a folded-up tarp, a small saw, four energy bars, and a paperback. He drove slowly. He stopped often.

Az első megálló egy rét volt a Sentinel Rock közelében. Tomas széles karimájú kalapot tett fel, és kisétált a fűbe. Elmondta Pollynak, hogy medvék nyomait keresi, akik a vadvirágokat legelik. "Júniusban jönnek fel a kukoricaliliomok. A medvék imádják őket. Megjelöljük azokat a réteket, ahol táplálkoznak, hogy a látogatók távol maradjanak."

The first stop was at a meadow near Sentinel Rock. Tomas put on a wide-brimmed hat and walked out into the grass. He was looking, he told Polly, for signs that bears had been browsing on the wildflowers. "In June we get the corn lilies coming up. Bears love them. We mark the meadows where they feed so visitors give them space."

Polly leugrott a teherautó nyitott ablakához. A fű térdig nedves volt. A kukoricaliliomok még nem bújtak elő. Csak zöld lándzsák voltak, egy kéz szélességnyire a föld felett. Tomas egy kis jegyzetet írt az írótáblájára, és továbbindultak.

Polly hopped down to the truck's open window. The grass was wet to her knees. The corn lilies were not up yet. They were just green spears about a hand's width above the ground. Tomas made a small note on his clipboard and they moved on.

Az út emelkedett. Elhaladtak egy tábla mellett, amelyen az állt, hogy TIOGA ÚT LEZÁRVA, és egy másik mellett, amelyen az állt, hogy CSAK BUSZFORGALOM. Tomas intett egy kollégájának, aki a másik irányból érkezett egy másik teherautóval. Az út kanyargott a völgy falának gránit vállán. A levegő lehűlt.

The road climbed. They passed a sign that said TIOGA ROAD CLOSED, and another that said FOR SHUTTLE TRAFFIC ONLY. Tomas waved at a colleague in another truck coming the other way. The road wound up the granite shoulder of the valley wall. The air cooled.

Az egyik hajtűkanyarban Tomas megállt és mutatott. Egy vándorsólyom ült egy szikla csúcsán, körülbelül harminc méterre. Polly vörös feje oldalra billent. A sólyom ránézett, Tomasra, majd vissza rá. Aztán leugrott a szikláról, és eltűnt.

At one switchback, Tomas stopped and pointed. A peregrine falcon was sitting on a knob of rock about thirty metres away. Polly's red head tilted. The peregrine looked at her, at Tomas, and back at her. Then it dropped off the rock and was gone.

"A sziklákon fészkelnek," mondta Tomas. "Már régen levették őket a veszélyeztetett fajok listájáról, de még mindig számoljuk őket. Idén hat pár van a völgyben."

"They nest on the cliffs," Tomas said. "Pulled them off the endangered list a long while back, but we still count. Got six pairs in the valley this year."

Polly a sólyom zuhanására gondolt. Egy álló helyzetből kevesebb mint egy másodperc alatt eltűnt. Volt egy különleges módja, ahogy a szárnyait összecsukta, amikor elindult. Szerette volna kipróbálni. Talán holnap.

Polly thought about the falcon's drop. From a standing perch to vanished in less than a second. There was a particular way it had folded its wings as it left. She wanted to try it. Maybe tomorrow.

A következő megállónál Tomas kiszállt, és egyedül sétált be az erdőbe. Tíz perc múlva egy fémhengerrel tért vissza. "Medvebiztos élelmiszer-tároló, amit valaki megpróbált elásni," mondta. "Oktatási lehetőség." A teherautó platójára tette. A henger gurult és csörgött.

At the next pull-off, Tomas got out and walked into the woods alone. He came back ten minutes later carrying a metal cylinder. "Bear-proof food locker someone tried to bury," he said. "Educational opportunity." He put it in the truck bed. The cylinder rolled and clanked.

Dél körül egy Olmsted Point nevű kilátóhoz értek. Az egész magasföldi táj kitárult előttük. Tenaya-tó egy gránitmedence alján. Half Dome hátulról. Sarki szürke csúcsok elhalványulva a ködben.

Near noon they came out at an overlook called Olmsted Point. The whole sweep of the high country opened in front of them. Tenaya Lake at the bottom of a granite bowl. Half Dome from behind. Polar grey peaks fading into haze.

"Ez az," mondta Tomas, "amit a legtöbben csak elhajtanak mellette." Kis mennyiségű kávét öntött a termoszának tetejébe, és Polly mellé helyezte a műszerfalra. "Maradj egy kicsit."

"This," Tomas said, "is the part most people drive past." He poured a small amount of his coffee into the lid of his Thermos and set it next to Polly on the dashboard. "Stay a while."