रेंजर टोमस के साथ सफर

पॉली की आँखें उस समय खुलीं जब सूरज की पहली किरणें शटल रेलिंग पर पड़ीं। बस पूरी रात विज़िटर सेंटर पर खड़ी रही थी। एक आदमी, जिसने भूरे रंग की वर्दी पहन रखी थी, पार्किंग के दूसरी तरफ एक छोटे से ऑफिस का दरवाज़ा खोल रहा था। उसकी नाम पट्टी पर लिखा था टी. रोड्रिगेज। उसने ऊपर देखा, पॉली को देखा और हल्के से हँस दिया। "विज़िटर पास उधर है," उसने एक कियोस्क की ओर इशारा करते हुए कहा। "या फिर तुम मेरे साथ चल सकती हो।"

Polly woke up on the shuttle railing as the sun came up. The bus had been parked at the visitor centre all night. A man in a brown uniform was unlocking the door of a small office across the lot. His name patch read T. RODRIGUEZ. He looked up, saw her, and laughed once, quietly. "Visitor's pass is over there," he said, pointing at a kiosk. "Or you can ride with me."

यही वह क्षण था जब पॉली ने सुबह का समय एक बैककंट्री रेंजर की ट्रक की यात्री सीट पर बिताया।

That was how Polly came to spend the morning in the passenger seat of a backcountry ranger's truck.

टोमस पिछले चौदह सालों से योसेमिटी में रेंजर था। उसके पास एक थर्मस में कॉफी, एक क्लिपबोर्ड, एक रेडियो जो हर कुछ मिनटों में खड़खड़ाता था, और एक बैकपैक था जिसमें अन्य चीजों के अलावा, एक तह किया हुआ तिरपाल, एक छोटा आरा, चार ऊर्जा बार और एक पेपरबैक किताब थी। वह धीरे-धीरे गाड़ी चला रहा था। वह अक्सर रुकता था।

Tomas had been a ranger at Yosemite for fourteen years. He had a Thermos of coffee, a clipboard, a radio that crackled every few minutes, and a backpack that contained, among other things, a folded-up tarp, a small saw, four energy bars, and a paperback. He drove slowly. He stopped often.

पहला पड़ाव सेंटिनल रॉक के पास एक घास के मैदान में था। टोमस ने चौड़ी टोपी पहनी और घास में चला गया। उसने पॉली को बताया कि वह देख रहा था कि क्या भालू जंगली फूलों पर चर रहे हैं। "जून में हमारे पास कॉर्न लिली उगती हैं। भालू उन्हें बहुत पसंद करते हैं। हम उन घास के मैदानों को चिह्नित करते हैं जहाँ वे भोजन करते हैं ताकि आगंतुक उन्हें जगह दें।"

The first stop was at a meadow near Sentinel Rock. Tomas put on a wide-brimmed hat and walked out into the grass. He was looking, he told Polly, for signs that bears had been browsing on the wildflowers. "In June we get the corn lilies coming up. Bears love them. We mark the meadows where they feed so visitors give them space."

पॉली ट्रक की खुली खिड़की से नीचे कूद गई। घास उसके घुटनों तक गीली थी। कॉर्न लिली अभी नहीं उगी थीं। वे बस जमीन से एक हाथ की चौड़ाई ऊपर हरे भाले की तरह थीं। टोमस ने अपने क्लिपबोर्ड पर एक छोटा नोट बनाया और वे आगे बढ़ गए।

Polly hopped down to the truck's open window. The grass was wet to her knees. The corn lilies were not up yet. They were just green spears about a hand's width above the ground. Tomas made a small note on his clipboard and they moved on.

सड़क चढ़ाई करने लगी। वे एक संकेत से गुज़रे जिस पर लिखा था टियोगा रोड बंद है, और एक अन्य पर लिखा था केवल शटल ट्रैफिक के लिए। टोमस ने दूसरी दिशा से आती एक ट्रक में अपने साथी को हाथ हिलाया। सड़क घाटी की दीवार के ग्रेनाइट कंधे पर घुमावदार थी। हवा ठंडी हो गई।

The road climbed. They passed a sign that said TIOGA ROAD CLOSED, and another that said FOR SHUTTLE TRAFFIC ONLY. Tomas waved at a colleague in another truck coming the other way. The road wound up the granite shoulder of the valley wall. The air cooled.

एक मोड़ पर, टोमस ने रुककर इशारा किया। एक पेरेग्रीन फाल्कन लगभग तीस मीटर दूर एक चट्टान के टुकड़े पर बैठा था। पॉली का लाल सिर झुका। पेरेग्रीन ने उसे देखा, टोमस को देखा, और फिर वापस उसे देखा। फिर वह चट्टान से उतर गया और गायब हो गया।

At one switchback, Tomas stopped and pointed. A peregrine falcon was sitting on a knob of rock about thirty metres away. Polly's red head tilted. The peregrine looked at her, at Tomas, and back at her. Then it dropped off the rock and was gone.

"वे चट्टानों पर घोंसला बनाते हैं," टोमस ने कहा। "काफी समय पहले उन्हें संकटग्रस्त सूची से हटा दिया गया था, लेकिन हम अब भी गिनती करते हैं। इस साल घाटी में छह जोड़े हैं।"

"They nest on the cliffs," Tomas said. "Pulled them off the endangered list a long while back, but we still count. Got six pairs in the valley this year."

पॉली ने फाल्कन के गिरने के बारे में सोचा। एक खड़े पर्च से गायब होने में एक सेकंड से भी कम समय लगा। जिस तरह से उसने अपने पंखों को मोड़ा था, वह उसे छोड़ते समय विशेष था। वह इसे आज़माना चाहती थी। शायद कल।

Polly thought about the falcon's drop. From a standing perch to vanished in less than a second. There was a particular way it had folded its wings as it left. She wanted to try it. Maybe tomorrow.

अगले मोड़ पर, टोमस बाहर निकला और अकेले जंगल में चला गया। दस मिनट बाद वह एक धातु सिलेंडर लेकर वापस आया। "भालू-प्रूफ फूड लॉकर जिसे किसी ने दफनाने की कोशिश की," उसने कहा। "शैक्षिक अवसर।" उसने इसे ट्रक के बिस्तर में रखा। सिलेंडर लुढ़का और खड़खड़ाया।

At the next pull-off, Tomas got out and walked into the woods alone. He came back ten minutes later carrying a metal cylinder. "Bear-proof food locker someone tried to bury," he said. "Educational opportunity." He put it in the truck bed. The cylinder rolled and clanked.

दोपहर के करीब वे ओल्मस्टेड पॉइंट नामक एक ओवरलुक पर पहुँचे। उनके सामने ऊँचाई वाले देश का पूरा दृश्य खुल गया। टेनाया लेक एक ग्रेनाइट कटोरे के तल में। हाफ डोम पीछे से। ध्रुवीय ग्रे चोटियाँ धुंध में विलीन हो रही थीं।

Near noon they came out at an overlook called Olmsted Point. The whole sweep of the high country opened in front of them. Tenaya Lake at the bottom of a granite bowl. Half Dome from behind. Polar grey peaks fading into haze.

"यह," टोमस ने कहा, "वह हिस्सा है जिसे अधिकांश लोग पार कर जाते हैं।" उसने अपने थर्मस के ढक्कन में थोड़ी सी कॉफी डाली और उसे डैशबोर्ड पर पॉली के पास रख दिया। "थोड़ी देर रुको।"

"This," Tomas said, "is the part most people drive past." He poured a small amount of his coffee into the lid of his Thermos and set it next to Polly on the dashboard. "Stay a while."