Why Honey From 3,000 Years Ago Is Still Edible

In 1922, when archaeologists opened the tomb of the Egyptian king Tutankhamun, they found jewelry, statues, and clay pots. Some of those pots held honey. Three thousand years had passed since they were sealed. The honey inside was still good. In fact, you could have eaten it.

В 1922 году, когда археологи вскрыли гробницу египетского царя Тутанхамона, они нашли украшения, статуи и глиняные сосуды. В некоторых из этих сосудов был мёд. С момента их запечатывания прошло три тысячи лет. Мёд внутри всё ещё был хорош. Его вполне можно было есть.

This is not unusual. Honey is one of the only natural foods in the world that does not spoil. Jars of honey from much older sites have also been recovered in places like Georgia, where archaeologists found honey buried with a noblewoman about 5,500 years ago. Still edible. Still sweet.

Это неудивительно. Мёд, один из немногих натуральных продуктов в мире, который не портится. Банки с мёдом из ещё более древних мест находили и в других уголках земли, например в Грузии, где археологи обнаружили мёд, захороненный вместе со знатной женщиной около 5500 лет назад. Мёд по-прежнему годился в пищу. По-прежнему был сладким.

The reason comes down to chemistry. Bacteria need water to grow, and honey has almost none. Bees take nectar, which is roughly 80 percent water, and reduce it down to about 17 percent water by fanning their wings inside the hive. The result is a thick, dense liquid where nothing can really live.

Причина кроется в химии. Бактериям для роста нужна вода, а в мёде её почти нет. Пчёлы берут нектар, который примерно на 80 процентов состоит из воды, и, обмахивая его крылышками внутри улья, доводят содержание воды до 17 процентов. В итоге получается густая, плотная жидкость, в которой почти ничто не может выжить.

Honey is also slightly acidic, with a pH around 4. Most bacteria do not like acid. On top of that, bees add a small amount of an enzyme to the nectar that slowly produces hydrogen peroxide, a mild disinfectant. It is the same chemical you can buy at the pharmacy.

К тому же мёд слегка кислый, с уровнем pH около 4. Большинство бактерий не любят кислоту. Вдобавок пчёлы добавляют в нектар небольшое количество фермента, который постепенно выделяет перекись водорода, мягкое дезинфицирующее средство. Это то же самое вещество, которое можно купить в аптеке.

So three protections combine: no water, low pH, and a constant trace of peroxide. As long as honey is sealed and dry, it can sit on a shelf, in a cave, or in a tomb almost forever.

Таким образом, действуют сразу три защиты: отсутствие воды, низкий pH и постоянное присутствие перекиси. Пока мёд запечатан и сухой, он может храниться на полке, в пещере или в гробнице почти вечно.

If your honey ever crystallizes in the jar, do not throw it out. Warm it gently in a bowl of hot water, and the crystals will dissolve. The honey was never bad. Honey is almost never bad.

Если ваш мёд вдруг засахарится в банке, не спешите его выбрасывать. Слегка подогрейте его в миске с горячей водой, и кристаллы растворятся. Мёд никогда не портился. Мёд почти никогда не портится.