Why Honey From 3,000 Years Ago Is Still Edible

In 1922, when archaeologists opened the tomb of the Egyptian king Tutankhamun, they found jewelry, statues, and clay pots. Some of those pots held honey. Three thousand years had passed since they were sealed. The honey inside was still good. In fact, you could have eaten it.

En 1922, lorsque les archéologues ont ouvert la tombe du roi égyptien Toutankhamon, ils ont découvert des bijoux, des statues et des pots en argile. Certains de ces pots contenaient du miel. Trois mille ans s'étaient écoulés depuis qu'ils avaient été scellés. Le miel à l'intérieur était encore bon. En fait, on aurait pu le manger.

This is not unusual. Honey is one of the only natural foods in the world that does not spoil. Jars of honey from much older sites have also been recovered in places like Georgia, where archaeologists found honey buried with a noblewoman about 5,500 years ago. Still edible. Still sweet.

Cela n'est pas inhabituel. Le miel est l'un des seuls aliments naturels au monde qui ne se gâte pas. Des pots de miel provenant de sites beaucoup plus anciens ont également été retrouvés dans des endroits comme la Géorgie, où les archéologues ont découvert du miel enterré avec une noble femme il y a environ 5 500 ans. Toujours comestible. Toujours sucré.

The reason comes down to chemistry. Bacteria need water to grow, and honey has almost none. Bees take nectar, which is roughly 80 percent water, and reduce it down to about 17 percent water by fanning their wings inside the hive. The result is a thick, dense liquid where nothing can really live.

La raison se résume à la chimie. Les bactéries ont besoin d'eau pour se développer, et le miel n'en contient presque pas. Les abeilles prennent le nectar, qui est environ 80 % d'eau, et le réduisent à environ 17 % d'eau en ventilant leurs ailes à l'intérieur de la ruche. Le résultat est un liquide épais et dense où rien ne peut vraiment vivre.

Honey is also slightly acidic, with a pH around 4. Most bacteria do not like acid. On top of that, bees add a small amount of an enzyme to the nectar that slowly produces hydrogen peroxide, a mild disinfectant. It is the same chemical you can buy at the pharmacy.

Le miel est également légèrement acide, avec un pH autour de 4. La plupart des bactéries n'aiment pas l'acidité. En plus de cela, les abeilles ajoutent une petite quantité d'une enzyme au nectar qui produit lentement du peroxyde d'hydrogène, un désinfectant doux. C'est le même produit chimique que vous pouvez acheter à la pharmacie.

So three protections combine: no water, low pH, and a constant trace of peroxide. As long as honey is sealed and dry, it can sit on a shelf, in a cave, or in a tomb almost forever.

Ainsi, trois protections se combinent : pas d'eau, pH bas et une trace constante de peroxyde. Tant que le miel est scellé et sec, il peut rester sur une étagère, dans une grotte ou dans une tombe presque éternellement.

If your honey ever crystallizes in the jar, do not throw it out. Warm it gently in a bowl of hot water, and the crystals will dissolve. The honey was never bad. Honey is almost never bad.

Si votre miel se cristallise dans le pot, ne le jetez pas. Réchauffez-le doucement dans un bol d'eau chaude, et les cristaux se dissoudront. Le miel n'était jamais mauvais. Le miel n'est presque jamais mauvais.