Why Honey From 3,000 Years Ago Is Still Edible

In 1922, when archaeologists opened the tomb of the Egyptian king Tutankhamun, they found jewelry, statues, and clay pots. Some of those pots held honey. Three thousand years had passed since they were sealed. The honey inside was still good. In fact, you could have eaten it.

En 1922, cuando los arqueólogos abrieron la tumba del rey egipcio Tutankamón, encontraron joyas, estatuas y vasijas de barro. Algunas de esas vasijas contenían miel. Habían pasado tres mil años desde que las sellaron. La miel de adentro todavía estaba en buen estado. De hecho, se podría haber comido.

This is not unusual. Honey is one of the only natural foods in the world that does not spoil. Jars of honey from much older sites have also been recovered in places like Georgia, where archaeologists found honey buried with a noblewoman about 5,500 years ago. Still edible. Still sweet.

Esto no es algo raro. La miel es uno de los pocos alimentos naturales del mundo que no se estropea. También se han recuperado frascos de miel de sitios mucho más antiguos en lugares como Georgia, donde los arqueólogos encontraron miel enterrada con una noble hace unos 5.500 años. Todavía comestible. Todavía dulce.

The reason comes down to chemistry. Bacteria need water to grow, and honey has almost none. Bees take nectar, which is roughly 80 percent water, and reduce it down to about 17 percent water by fanning their wings inside the hive. The result is a thick, dense liquid where nothing can really live.

La razón se reduce a la química. Las bacterias necesitan agua para crecer, y la miel casi no tiene. Las abejas toman el néctar, que es alrededor del 80 por ciento de agua, y lo reducen hasta aproximadamente el 17 por ciento de agua, abanicando con sus alas dentro de la colmena. El resultado es un líquido espeso y denso donde nada puede vivir realmente.

Honey is also slightly acidic, with a pH around 4. Most bacteria do not like acid. On top of that, bees add a small amount of an enzyme to the nectar that slowly produces hydrogen peroxide, a mild disinfectant. It is the same chemical you can buy at the pharmacy.

La miel también es ligeramente ácida, con un pH de alrededor de 4. A la mayoría de las bacterias no les gusta el ácido. Además, las abejas añaden una pequeña cantidad de una enzima al néctar que lentamente produce peróxido de hidrógeno, un desinfectante suave. Es el mismo producto químico que se puede comprar en la farmacia.

So three protections combine: no water, low pH, and a constant trace of peroxide. As long as honey is sealed and dry, it can sit on a shelf, in a cave, or in a tomb almost forever.

Así que se combinan tres protecciones: sin agua, pH bajo y un rastro constante de peróxido. Mientras la miel esté sellada y seca, puede estar en un estante, en una cueva o en una tumba casi para siempre.

If your honey ever crystallizes in the jar, do not throw it out. Warm it gently in a bowl of hot water, and the crystals will dissolve. The honey was never bad. Honey is almost never bad.

Si tu miel se cristaliza alguna vez en el frasco, no la tires. Caliéntala suavemente en un cuenco de agua caliente, y los cristales se disolverán. La miel nunca estuvo mala. La miel casi nunca está mala.