Why Honey From 3,000 Years Ago Is Still Edible

In 1922, when archaeologists opened the tomb of the Egyptian king Tutankhamun, they found jewelry, statues, and clay pots. Some of those pots held honey. Three thousand years had passed since they were sealed. The honey inside was still good. In fact, you could have eaten it.

Als Archäologen 1922 das Grab des ägyptischen Königs Tutanchamun öffneten, fanden sie Schmuck, Statuen und Tontöpfe. In einigen dieser Töpfe war Honig. Dreitausend Jahre waren vergangen, seit sie versiegelt worden waren. Der Honig war immer noch gut. Man hätte ihn sogar essen können.

This is not unusual. Honey is one of the only natural foods in the world that does not spoil. Jars of honey from much older sites have also been recovered in places like Georgia, where archaeologists found honey buried with a noblewoman about 5,500 years ago. Still edible. Still sweet.

Das ist nichts Ungewöhnliches. Honig ist eines der wenigen natürlichen Lebensmittel der Welt, das nicht verdirbt. Honigtöpfe von noch älteren Fundstellen wurden auch in Georgien entdeckt, wo Archäologen vor etwa 5.500 Jahren begrabenen Honig bei einer Adligen fanden. Immer noch essbar. Immer noch süß.

The reason comes down to chemistry. Bacteria need water to grow, and honey has almost none. Bees take nectar, which is roughly 80 percent water, and reduce it down to about 17 percent water by fanning their wings inside the hive. The result is a thick, dense liquid where nothing can really live.

Der Grund liegt in der Chemie. Bakterien brauchen Wasser zum Wachsen, und Honig hat fast keines. Bienen nehmen Nektar, der etwa 80 Prozent Wasser enthält, und reduzieren ihn auf etwa 17 Prozent Wasser, indem sie mit ihren Flügeln im Bienenstock fächeln. Das Ergebnis ist eine dicke, dichte Flüssigkeit, in der nichts wirklich leben kann.

Honey is also slightly acidic, with a pH around 4. Most bacteria do not like acid. On top of that, bees add a small amount of an enzyme to the nectar that slowly produces hydrogen peroxide, a mild disinfectant. It is the same chemical you can buy at the pharmacy.

Honig ist auch leicht sauer, mit einem pH-Wert um 4. Die meisten Bakterien mögen keine Säure. Außerdem fügen Bienen dem Nektar ein Enzym hinzu, das langsam Wasserstoffperoxid produziert, ein mildes Desinfektionsmittel. Es ist dieselbe Chemikalie, die man in der Apotheke kaufen kann.

So three protections combine: no water, low pH, and a constant trace of peroxide. As long as honey is sealed and dry, it can sit on a shelf, in a cave, or in a tomb almost forever.

So verbinden sich drei Schutzfaktoren: kein Wasser, niedriger pH-Wert und eine ständige Spur von Peroxid. Solange Honig versiegelt und trocken ist, kann er fast ewig im Regal, in einer Höhle oder in einem Grab stehen.

If your honey ever crystallizes in the jar, do not throw it out. Warm it gently in a bowl of hot water, and the crystals will dissolve. The honey was never bad. Honey is almost never bad.

Wenn dein Honig jemals im Glas kristallisiert, wirf ihn nicht weg. Erwärme ihn vorsichtig in einer Schüssel mit heißem Wasser, und die Kristalle lösen sich auf. Der Honig war nie schlecht. Honig ist fast nie schlecht.