The Tennis Match That Took Three Days

At Wimbledon in 2010, two players walked onto Court 18 for a first-round match. Nobody expected anything special. John Isner was an American, tall, with a powerful serve. Nicolas Mahut was French, lower-ranked, and not famous outside of tennis. Their match was scheduled for one afternoon.

A Wimbledon nel 2010, due giocatori entrarono nel Campo 18 per un incontro del primo turno. Nessuno si aspettava nulla di speciale. John Isner era un americano, alto, con un servizio potente. Nicolas Mahut era francese, meno conosciuto, e non famoso al di fuori del tennis. La loro partita era programmata per un pomeriggio.

It did not end that afternoon. It did not end the next day either.

Non finì quel pomeriggio. Non finì neanche il giorno dopo.

The two players began their match on Tuesday, June 22. Neither of them could break the other one's serve. They played through three sets, then four. By evening, with the score at two sets all, the umpire stopped the match because of fading light. They would have to finish tomorrow.

I due giocatori iniziarono la loro partita martedì 22 giugno. Nessuno dei due riusciva a rompere il servizio dell'altro. Giocarono tre set, poi quattro. Alla sera, con il punteggio di due set pari, l'arbitro fermò la partita a causa della luce calante. Avrebbero dovuto finire il giorno dopo.

On Wednesday, they came back. They played the fifth set, which has no tiebreak at Wimbledon. They would have to win it by two games. The score climbed: 10-10, 20-20, 30-30. Mahut held his serve. Isner held his. Eventually it reached 59-59. The crowd watched, silent, almost embarrassed. The match had to be stopped again. Light, once more.

Mercoledì tornarono in campo. Giocarono il quinto set, che a Wimbledon non prevede il tie-break. Avrebbero dovuto vincerlo con due giochi di vantaggio. Il punteggio salì: 10-10, 20-20, 30-30. Mahut mantenne il suo servizio. Isner fece lo stesso. Alla fine arrivarono a 59-59. Il pubblico guardava, silenzioso, quasi imbarazzato. La partita dovette essere fermata di nuovo. Ancora una volta, la luce.

On Thursday, after over ten hours on the court, John Isner finally broke the serve of his exhausted opponent. The final score in the fifth set was 70-68. The entire match lasted 11 hours and 5 minutes. Mahut hit 103 aces and still lost.

Giovedì, dopo oltre dieci ore sul campo, John Isner finalmente riuscì a rompere il servizio del suo avversario esausto. Il punteggio finale nel quinto set fu 70-68. L'intera partita durò 11 ore e 5 minuti. Mahut colpì 103 ace e perse comunque.

When it was over, neither player could speak well to the cameras. Both were given small medals to mark what had happened. The court itself got a small plaque added to it. Years later, it is still the longest tennis match ever played, and most people in tennis believe it will never be beaten.

Quando tutto finì, nessuno dei due giocatori riusciva a parlare bene alle telecamere. Entrambi ricevettero delle piccole medaglie per commemorare l'accaduto. Al campo stesso fu aggiunta una piccola targa. Anni dopo, è ancora la partita di tennis più lunga mai giocata, e la maggior parte delle persone nel tennis crede che non sarà mai superata.