Trận đấu quần vợt kéo dài ba ngày

Tại giải Wimbledon năm hai nghìn không trăm mười, hai vận động viên bước ra sân số mười tám cho một trận đấu vòng một. Không ai mong đợi điều gì đặc biệt. John Isner là người Mỹ, cao lớn, với cú giao bóng mạnh mẽ. Nicolas Mahut là người Pháp, xếp hạng thấp hơn, và không nổi tiếng bên ngoài làng quần vợt. Trận đấu của họ được xếp lịch cho một buổi chiều.

At Wimbledon in 2010, two players walked onto Court 18 for a first-round match. Nobody expected anything special. John Isner was an American, tall, with a powerful serve. Nicolas Mahut was French, lower-ranked, and not famous outside of tennis. Their match was scheduled for one afternoon.

Trận đấu không kết thúc vào buổi chiều đó. Nó cũng không kết thúc vào ngày hôm sau.

It did not end that afternoon. It did not end the next day either.

Hai vận động viên bắt đầu trận đấu vào thứ Ba, ngày hai mươi hai tháng Sáu. Không ai trong họ có thể phá được giao bóng của đối thủ. Họ thi đấu qua ba ván, rồi bốn ván. Đến tối, khi tỷ số hòa hai ván đều, trọng tài phải dừng trận đấu vì trời tối dần. Họ sẽ phải hoàn thành vào ngày mai.

The two players began their match on Tuesday, June 22. Neither of them could break the other one's serve. They played through three sets, then four. By evening, with the score at two sets all, the umpire stopped the match because of fading light. They would have to finish tomorrow.

Thứ Tư, họ quay lại sân. Họ thi đấu ván thứ năm, ván không có loạt đấu rút gọn tại Wimbledon. Họ phải thắng cách biệt hai ván đấu nhỏ mới kết thúc được. Tỷ số cứ tăng dần: mười đều, hai mươi đều, ba mươi đều. Mahut giữ vững giao bóng của mình. Isner cũng vậy. Cuối cùng tỷ số lên đến năm mươi chín đều. Khán giả theo dõi trong im lặng, gần như bối rối. Trận đấu lại phải dừng lần nữa. Vì trời tối, một lần nữa.

On Wednesday, they came back. They played the fifth set, which has no tiebreak at Wimbledon. They would have to win it by two games. The score climbed: 10-10, 20-20, 30-30. Mahut held his serve. Isner held his. Eventually it reached 59-59. The crowd watched, silent, almost embarrassed. The match had to be stopped again. Light, once more.

Thứ Năm, sau hơn mười tiếng đồng hồ trên sân, John Isner cuối cùng cũng phá được giao bóng của đối thủ đã kiệt sức. Tỷ số cuối cùng của ván thứ năm là bảy mươi trên sáu mươi tám. Toàn bộ trận đấu kéo dài mười một giờ năm phút. Mahut giao bóng ăn điểm trực tiếp một trăm lẻ ba lần mà vẫn thua.

On Thursday, after over ten hours on the court, John Isner finally broke the serve of his exhausted opponent. The final score in the fifth set was 70-68. The entire match lasted 11 hours and 5 minutes. Mahut hit 103 aces and still lost.

Khi trận đấu kết thúc, cả hai vận động viên đều không thể nói nên lời trước ống kính. Cả hai được trao huy chương nhỏ để đánh dấu sự kiện đã xảy ra. Chính sân đấu cũng được gắn thêm một tấm biển nhỏ. Nhiều năm sau, đây vẫn là trận đấu quần vợt dài nhất từng được thi đấu, và hầu hết mọi người trong giới quần vợt tin rằng kỷ lục này sẽ không bao giờ bị phá vỡ.

When it was over, neither player could speak well to the cameras. Both were given small medals to mark what had happened. The court itself got a small plaque added to it. Years later, it is still the longest tennis match ever played, and most people in tennis believe it will never be beaten.