مباراة التنس التي استغرقت ثلاثة أيام

في بطولة ويمبلدون عام ألفين وعشرة، دخل لاعبان إلى الملعب رقم ثمانية عشر لخوض مباراة الدور الأول. لم يتوقع أحد شيئا مميزا. كان جون إيسنر أمريكيا طويل القامة وصاحب إرسال قوي. وكان نيكولا ماهو فرنسيا، أقل ترتيبا، وغير مشهور خارج عالم التنس. كانت مباراتهما مقررة لبعد ظهر يوم واحد.

At Wimbledon in 2010, two players walked onto Court 18 for a first-round match. Nobody expected anything special. John Isner was an American, tall, with a powerful serve. Nicolas Mahut was French, lower-ranked, and not famous outside of tennis. Their match was scheduled for one afternoon.

لكنها لم تنتهِ ذلك المساء. ولم تنتهِ في اليوم التالي أيضا.

It did not end that afternoon. It did not end the next day either.

بدأ اللاعبان مباراتهما يوم الثلاثاء الموافق الثاني والعشرين من يونيو. لم يستطع أي منهما كسر إرسال الآخر. لعبا ثلاثة أشواط، ثم أربعة. وبحلول المساء، وبتعادل الأشواط اثنين لكل منهما، أوقف الحكم المباراة بسبب خفوت الضوء. كان عليهما إكمالها في الغد.

The two players began their match on Tuesday, June 22. Neither of them could break the other one's serve. They played through three sets, then four. By evening, with the score at two sets all, the umpire stopped the match because of fading light. They would have to finish tomorrow.

عادا يوم الأربعاء. لعبا الشوط الخامس، الذي لا يوجد فيه كسر تعادل في ويمبلدون. كان على أحدهما الفوز بفارق مباراتين. وتصاعدت النتيجة: عشرة مقابل عشرة، عشرين مقابل عشرين، ثلاثين مقابل ثلاثين. حافظ ماهو على إرساله. وحافظ إيسنر على إرساله. وفي النهاية وصلت النتيجة إلى تسعة وخمسين مقابل تسعة وخمسين. شاهد الجمهور بصمت، شبه محرج. توجب إيقاف المباراة مرة أخرى، بسبب الضوء مجددا.

On Wednesday, they came back. They played the fifth set, which has no tiebreak at Wimbledon. They would have to win it by two games. The score climbed: 10-10, 20-20, 30-30. Mahut held his serve. Isner held his. Eventually it reached 59-59. The crowd watched, silent, almost embarrassed. The match had to be stopped again. Light, once more.

يوم الخميس، وبعد أكثر من عشر ساعات على الملعب، كسر جون إيسنر أخيرا إرسال خصمه المنهك. كانت النتيجة النهائية في الشوط الخامس سبعين مقابل ثمانية وستين. استمرت المباراة كلها إحدى عشرة ساعة وخمس دقائق. سدد ماهو مائة وثلاث ضربات إرسال قاضية، وخسر مع ذلك.

On Thursday, after over ten hours on the court, John Isner finally broke the serve of his exhausted opponent. The final score in the fifth set was 70-68. The entire match lasted 11 hours and 5 minutes. Mahut hit 103 aces and still lost.

عندما انتهت المباراة، لم يستطع أي من اللاعبين التحدث بوضوح أمام الكاميرات. مُنح كلاهما ميدالية صغيرة تخليدا لما حدث. وأُضيفت لوحة صغيرة إلى الملعب نفسه. وبعد سنوات، ما زالت هذه أطول مباراة تنس لُعبت على الإطلاق، ويعتقد معظم أهل التنس أنها لن تُكسر أبدا.

When it was over, neither player could speak well to the cameras. Both were given small medals to mark what had happened. The court itself got a small plaque added to it. Years later, it is still the longest tennis match ever played, and most people in tennis believe it will never be beaten.