The Tennis Match That Took Three Days

At Wimbledon in 2010, two players walked onto Court 18 for a first-round match. Nobody expected anything special. John Isner was an American, tall, with a powerful serve. Nicolas Mahut was French, lower-ranked, and not famous outside of tennis. Their match was scheduled for one afternoon.

En Wimbledon, en 2010, dos jugadores entraron en la cancha 18 para un partido de primera ronda. Nadie esperaba nada especial. John Isner era estadounidense, alto, con un saque potente. Nicolas Mahut era francés, con un ranking más bajo, y no famoso fuera del tenis. Su partido estaba programado para una sola tarde.

It did not end that afternoon. It did not end the next day either.

No terminó esa tarde. Tampoco terminó al día siguiente.

The two players began their match on Tuesday, June 22. Neither of them could break the other one's serve. They played through three sets, then four. By evening, with the score at two sets all, the umpire stopped the match because of fading light. They would have to finish tomorrow.

Los dos jugadores comenzaron su partido el martes 22 de junio. Ninguno de los dos podía romper el saque del otro. Jugaron tres sets, después cuatro. Al anochecer, con el marcador igualado a dos sets, el árbitro detuvo el partido por la falta de luz. Tendrían que terminarlo mañana.

On Wednesday, they came back. They played the fifth set, which has no tiebreak at Wimbledon. They would have to win it by two games. The score climbed: 10-10, 20-20, 30-30. Mahut held his serve. Isner held his. Eventually it reached 59-59. The crowd watched, silent, almost embarrassed. The match had to be stopped again. Light, once more.

El miércoles, volvieron. Jugaron el quinto set, que no tiene tie-break en Wimbledon. Tendrían que ganarlo por dos juegos de diferencia. El marcador subía: 10-10, 20-20, 30-30. Mahut mantenía su saque. Isner mantenía el suyo. Al final llegaron a 59-59. El público observaba en silencio, casi avergonzado. El partido tuvo que detenerse otra vez. La luz, de nuevo.

On Thursday, after over ten hours on the court, John Isner finally broke the serve of his exhausted opponent. The final score in the fifth set was 70-68. The entire match lasted 11 hours and 5 minutes. Mahut hit 103 aces and still lost.

El jueves, después de más de diez horas en la cancha, John Isner finalmente rompió el saque de su agotado rival. El marcador final del quinto set fue 70-68. El partido completo duró 11 horas y 5 minutos. Mahut hizo 103 aces y aun así perdió.

When it was over, neither player could speak well to the cameras. Both were given small medals to mark what had happened. The court itself got a small plaque added to it. Years later, it is still the longest tennis match ever played, and most people in tennis believe it will never be beaten.

Cuando terminó, ninguno de los dos pudo hablar bien con las cámaras. A ambos les dieron pequeñas medallas para recordar lo que había pasado. A la cancha le añadieron una pequeña placa. Años después, sigue siendo el partido de tenis más largo jamás jugado, y casi todos en el tenis creen que nunca será superado.